الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 142
في النهاية ، توجه اهتمام الإمبراطورة والأميرات بشكل طبيعي نحو إيرين.
“أنت تشبه الدوقة إيلينا حقًا كلما نظرت إليك أكثر.”
“أشعر بالزهو.”
أجابت إيرين بصوت لطيف وهي تخفض عينيها بخجل.
أومأت الإمبراطورة مرة أخرى بطريقة راضية.
“عندما وصلت لأول مرة إلى القلعة الإمبراطورية ، ساعدتني الدوقة إيلينا كثيرًا حقًا. لقد اعتنت بي عندما لم يكن لدي من أعتمد عليه. قمنا أحيانًا بتزيين قصر جولدن روز معًا. على الرغم من أننا كنا صغارًا ، إلا أنها كانت ماهرة للغاية في التطريز … آه ، صحيح! “
ابتسمت الإمبراطورة بشكل مشرق وهي تتذكر الماضي ، ثم أخرجت شيئًا.
كان منديلًا مطرزًا بدقة بشعار العائلة الإمبراطورية.
“هذه هدية قدمتها لي الدوقة إيلينا في اليوم الذي غادرت فيه لعائلة بندراغون . ما زلت أقدره “.
“رائع…”
الأميرات يطلقن أنفاس الدهشة.
تمامًا مثلهم ، لم تكن إيلينا بندراغون أميرة من أصل مباشر. لم يُطلب منهم فعل أي شيء بسبب وضعهم الخاص ، على الرغم من اعتبارهم في المرتبة الثانية بعد الأحفاد المباشرين.
ومع ذلك ، كانت إيلينا جيدة جدًا في التطريز لدرجة أنها صنعت منديلًا رقيقًا وجميلًا. بالنسبة للأميرات اللائي نشأن دون الاضطرار إلى فعل أي شيء بأنفسهن ، كانت تلك مفاجأة كبيرة.
“ذكرت الأم ذلك أيضًا. على الرغم من أنه كان قصيرًا ، إلا أن الوقت الذي قضته في القصر مع جلالتك أصبح ذكرى لا تُنسى “.
“أرى ، أنا سعيد.”
تحولت نظرة الإمبراطورة إلى الضباب.
كانت الفتاة ، التي كانت تبلغ من العمر 13 أو 14 عامًا فقط في ذلك الوقت ، تبتسم دائمًا بشكل مشرق وتقود نفسها حول القصر. قبل وصول البارونة كيلي ، تمكنت الإمبراطورة بفضلها من التغلب على وحدتها في القلعة الإمبراطورية.
كانت الفتاة الصغيرة التي كانت تجلس أمامها تبدو الآن تمامًا مثل إيلينا في ذلك الوقت.
“كيلي ، يرجى إحضاره.”
غليظ في الذكريات السارة ، أشارت الإمبراطورة نحو البارونة كيلي بابتسامة.
“نعم يا صاحب الجلالة.”
سرعان ما أحضرت البارونة كيلي شيئًا ووضعته أمام إيرين وليندسي.
كانا صندوقين صغيرين منحوتان من اليشم ومزخرفان بالذهب.
“إنها هدية صغيرة. افتحها ، لا أعرف ما إذا كنت ترغب في ذلك “.
فتحت الفتاتان صناديق اليشم بعناية ، ثم ارتجفت أعينهما عند رؤية الأشياء الموجودة داخل الصندوق.
لقد كان خاتمًا فضيًا بدا عاديًا للوهلة الأولى. لكن السيدتين سرعان ما لاحظت أنه كان شيئًا غير عادي.
لم يتم نحت الخاتم من الذهب أو الفضة مثل الخواتم العادية الأخرى. كان الأمر لا يصدق ، لكن الحلقة داخل صندوق اليشم كانت مكونة من عشرات الخيوط المعدنية الرقيقة مثل الكتان. لمعان بطريقة سحرية تحت الضوء ، وكان من الغموض والجمال بما يكفي ليأسر الفتاتين ، على الرغم من أنهما لم تكنا في العادة جشعين للأشياء المادية.
“إنها مصنوعة من أوركون. تم صنعه من قبل حرفي قزم من الجبال الخضراء. لقد باركه رئيس الكهنة شخصيًا ، وله القدرة على صد السحر الشرير الذي يتعارض مع إرادة الإلهة “.
“آه…. كيف يمكننا…. شيء بهذا الثمين … “
كان أوركون أغلى من الذهب.
كان من المعروف أن الأقزام متعصبون بشأن الذهب ، لكن حتى أنهم لن يتاجروا بعلبة من الذهب مقابل حفنة من الأوركون. كان من غير المتصور مدى قيمة الخاتم ، أنه مصنوع من خيوط أوركون وباركه رئيس الكهنة شخصيًا.
“في محاولة على.”
وضعت إيرين وليندسي الخواتم بعناية على أصابعهما.
شششش.
تحركت خيوط الأوركون التي شكلت الحلقة كما لو كانت كائنات حية ، وسرعان ما تم تعديل حجمها لتناسب أصابع السيدتين.
“رائع…”
كانت إيرين وليندسي ، وكذلك الأميرات ، مندهشين.
نظرت إيرين إلى الخاتم في إصبعها بتعبير مغرور ، ثم استعادت سريعًا حواسها وانحنى للإمبراطورة.
“لا أعرف كيف أشكرك على هذه الهدية الثمينة ، جلالة الملك.”
“تي ، شكرا لك جلالة الملك.”
“نعم ، إنه يناسبكما جيدًا. أنا سعيد لأن كلاكما يبدو أنه معجب بالهدية “.
حدقت الأميرات في الحلقات بعيون حسدة على كلمات الإمبراطورة.
لكن بطريقة ما ، كانت نظراتهم مختلفة عندما نظروا إلى إيرين مقارنة مع ليندسي. كانت نظراتهم تجاه إيرين مليئة بالثناء والإعجاب ، لكنهم نظروا إلى ليندسي بحسد واضح.
“إنه يناسبك بشكل رائع ، سيدة بندراغون.”
“كيف يمكن أن تكون يداك عادلة …؟”
“هل يمكنني مناداتك إيرين؟”
ذهبوا إلى أبعد من ذلك وبدأوا في التظاهر بالتقرب من إيرين.
‘هذه الاشياء…’
ومع ذلك ، كان لدى إيرين بندراغون أسرع ذكاء من الجميع في قلعة كونراد ، لذلك لم يكن هناك أي طريقة كانت تجهل نوايا الأميرات من أفعالهن.
كان من الواضح أن الأميرات يعرفن خلفية ليندسي كخادمة. يجب أن يفكروا أنهم لم يكونوا متوافقين مع محظية تنحدر من خلفية وضيعة.
الأهم من ذلك ، كان اهتمام الإمبراطورة يتركز أيضًا على نفسها بدلاً من ليندسي.
‘ماذا يجب أن أفعل…’
شعرت إيرين بالضيق عندما رأت مشهد ليندسي وهي تدور بأصابعها حول الحلقة ورأسها لأسفل ، كما لو كانت قد قرأت الجو العام الذي كان غير ودي تجاهها. لكن لسوء الحظ ، لم يكن هناك شيء يمكن أن تفعله إيرين.
كان شرف دوقية بندراغون بأكمله على المحك مع كل فعل من أفعالها. قبل كل شيء ، لم تستطع تحمل التسرع أمام الإمبراطورة.
“سمعت أن هناك العديد من الفرسان الرائعين في دوقية بندراغون ؟”
“هل السيدة إيرين قريبة من السيدة سيرود؟ سمعت أنها ذات جمال رائع “.
ومع ذلك ، بدأت إيرين تغضب أكثر فأكثر عندما لاحظت أن الأميرات تتجاهل ليندسي بشكل صارخ.
“أنا…”
لم تستطع إيرين الاحتفاظ بها بعد الآن ، لذلك بدأت في التحدث. ومع ذلك ، انقطعت كلماتها حيث انقلبت نظرات الأميرات في وقت واحد.
“آه ، دوق بندراغون.”
“لقد تأخرت قليلا.”
انحنى رافين للإمبراطورة. لقد تحول إلى ملابس غير رسمية. بسبب طبيعة التجمع ، لم يرافقه ليون وأرغوس.
“لا على الاطلاق. لقد سمح لنا أيها السيدات بالتعرف جيدًا على بعضنا البعض. الآن ، تعال واجلس هنا “.
كانت حواجب رافين تتلوى قليلاً عندما رأى المقعد الذي أشارت إليه الإمبراطورة. كان هذا هو المقعد الذي استراح بين الأميرات الثلاث وإنغريد.
لكنه لم يستطع أن يرفض اعتبار الإمبراطورة ، فتنهد إلى الداخل وحرك خطواته.
عندما جلست رافين ، صمت الأميرات فجأة ، على الرغم من أنهن كن يتحدثن بصوت عالٍ مع إيرين منذ لحظة. ظلوا منشغلين في سرقة النظرات إلى رافين بتعبيرات متوهجة.
جعلت النظرات الصارخة رايفن يشعر كما لو كان جالسًا على وسادة من الأشواك. بدأت الإمبراطورة محادثة كما لو أنها لاحظت انزعاج رافين والأجواء المحرجة.
“ما رأيك في قصر جولدن روز؟”
“نعم ، على الرغم من أنني سمعت من الدوقة ، إلا أنها حقًا أجمل من الشائعات.”
أجاب رافين بفتور من باب المجاملة بينما أحضر كوبًا من الشاي إلى شفتيه. ردت الإمبراطورة بالنظر في الغرفة بتعبير غريب.
“كنت أتحدث عن الأميرات. كيف حالهم؟ هل يمسك أي منهم خيالك؟ “
“…!”
كاد رافين أن يبصق الشاي في هذه الملاحظة غير المتوقعة على الإطلاق. لم يكن يتوقع من الإمبراطورة أن تقول مثل هذه الكلمات الفظة. تجمد جسده ويداه ممسكتان بفنجان الشاي في الهواء.
كانت الأميرات أيضا مذهولات.
“نعم جلالة الملك!”
“انا محرج…”
حتى مع احمرار وجوههم بشدة ، ظلوا ينظرون إلى رافين بعيون متحمسة.
نظرت إنجريد بالتناوب إلى الإمبراطورة ورافين بينما كانت عيناها الكبيرتان ترتعشان باستمرار.
“حسنًا ، أنا ، لا يزال …”
“هوو. نعم ، أعتقد أنني تقدمت على نفسي “.
غطت الإمبراطورة فمها وضحكت عندما لم يستطع رافين إخفاء حرجه.
“لنرى. لقد تأخر الوقت قليلاً ، وسيكون من الأفضل للشباب أن يقضوا بعض الوقت لأنفسهم. عليّ أن أتغاضى عن الاستعدادات للمأدبة ، لذا سأذهب الآن. يرجى التحدث بشكل عرضي فيما بينكم والتعرف على بعضكم البعض أيضًا “.
وقفت الإمبراطورة ببطء بكلماتها وتبعها الجميع.
“لا على الإطلاق ، جلالة الملك. يُرجى السماح لنا بقضاء المزيد من وقتك “.
تحدثت إيرين مع التعبير الصادق عن الأسف.
“هناك الكثير من الفرص في المستقبل ، سيدة إيرين. ثم ، يجب أن أبدأ “.
“من فضلك اعتني بنفسك يا جلالة الملك.”
تحدث رافين ، وحنت جميع السيدات ركبهن نحو الإمبراطورة وأحنن رؤوسهن. أومأت الإمبراطورة برأسها بابتسامة كريمة وغيرت خطواتها. فجأة توقفت وأدارت رأسها.
“لا تنس كلامي ، دوق بندراغون.”
“نعم…؟”
“الأميرات. يرجى إلقاء نظرة فاحصة عليهم أثناء إقامتك هنا. إنه طلب شخصي مني. ثم الوداع “.
دون انتظار رد ، خرجت الإمبراطورة من غرفة الجلوس برفقة البارونة كيلي وعشرات الخادمات.
“…….”
كان رافين مذهولًا. ظل يحدق في الإمبراطورة المختفية بتعبير خالي من الذهول.
“ستكون هذه مشكلة …”
بعد أن اختفت الإمبراطورة تمامًا ، جلس رافين على كرسيه بينما كان ينقر على لسانه إلى الداخل.
حذره فنسنت قبل أن يغادر رافين إلى القلعة الإمبراطورية ، وكان لديه تخميناته الخاصة أيضًا ، لكنه لم يتوقع أبدًا أن تتحدث الإمبراطورة بصراحة.
الى جانب ذلك ، الأميرات؟
اتفق فنسنت ورافين على أن الإمبراطورة قد تحاول لم شمل رافين مع إنغريد. على الرغم من أن الخطوبة قد تم قطعها مرة واحدة بالفعل ، فلن يكون من الصعب جدًا على العائلة المالكة التراجع عن قرارها.
ومع ذلك ، لم تتطرق الإمبراطورة إلى مسائل تتعلق بابنتها البيولوجية. بدلاً من ذلك ، دفعت للأميرات الأخريات اللواتي لم يكن لدى الإمبراطورة سبب معين للاعتناء بهن.
‘ما هي نيتها؟ همم؟’
قام رافين بملامسة ذقنه بدافع العادة ، ثم جفل.
لسبب ما ، شعر بأنه هدف على ظهره مرة أخرى.
‘مستحيل…’
رفع بصره ببطء.
من المؤكد أن جميع السيدات الست كن يحدقن به باهتمام. أجبر الضغط الصامت رافين على فتح فمه أخيرًا.
“حسنًا ، أعتقد أنه يجب أن تخبرني بأسماءك أولاً.”
“نعم! معالي الوزير اسمي ليا! والدتي هي الابنة الثانية لعائلة الكونت فريد … “
“أنا الابنة الثالثة لجلالة الإمبراطور سيلفيا ، صاحب السعادة. عندما سمعت عن الأعمال البطولية لسعادة الدوق بندراغون الأول … “
“أنا الابنة الرابعة ، إيلين. كنت دائما آمل أن أقابل دوق بندراغون “.
هزّت الأميرات في نفس الوقت كما لو كن ينتظرن.
في العادة ، كانوا يمسكون بألسنتهم خوفًا من إنغريد ، لكن الإمبراطورة طلبت منهم بالفعل الاقتراب من دوق بندراغون. لم يكن لديهم ما يخشون.
وبطبيعة الحال ، تحولت تعبيرات إنغريد إلى الظلام. كانت إنغريد واثقة من نفسها دائمًا ، ولكن كان من المحبط رؤية الأميرات يبدأن في التصرف علانية لجذب انتباه دوق بندراغون. علاوة على ذلك ، أدى عدم اهتمام دوق بندراغون بها إلى زيادة الوقود على النار.
‘هذا لا يمكن أن يستمر. أحتاج لفعل شئ…’
أعادت إنجريد إصرارها وفتحت فمها لتتحدث عندما …
“الأخ آلان.”
قطع صوت إيرين اللطيف كلمات الأميرات وإنغريد.
“تفقد هذا. أعطتني الإمبراطورة كهدية ، أليس كذلك؟ “
رد رافين على عجل وهو يحول انتباهه إلى الحلبة. كان ممتنًا لأخته اللطيفة لأنها خلقت له طريقًا للهروب.
“انه جميل جدا.”
“حقا؟ الأخت ليندسي ، لا ، تلقت البارونة كونراد نفس الخاتم. بحث.”
أمسك إيرين بيد ليندسي لرافين.
“آه ، أنا ، أنا …”
كانت ليندسي تشعر بالخجل الشديد من يديها لأن يديها كانتا خشنتين وكانتا تحملان آثار مسامير من أيامها كخادمة. من المؤكد أن تعبيرات الأميرة تغيرت عندما رأوا أيادي ليندسي الخشنة. مقارنة بأيديهم البيضاء الرفيعة ، كانت أيدي المحظية الجاهلة كبيرة الصدر …
“حسنًا ، هذا يناسبك جيدًا.”
لأول مرة ، ابتسم رافين. أثرت الابتسامة بشكل كبير على السيدات بطرق مختلفة.
على الرغم من أنه كان وسيمًا ، إلا أن رافين أعطى انطباعًا أولًا هادئًا وباردًا. ولكن عندما أطلق فجأة ابتسامة ناعمة مثل نسيم الربيع ، سطع الجو وفتنت الأميرات للحظات.
لكنها استمرت لفترة قصيرة فقط.
صُدمت الأميرات من حقيقة أن ابتسامته كانت موجهة نحو ليندسي ، خليلتة ذات مكانة عامة ، بدلاً من إنغريد ، أو حتى أخته.
و … سرعان ما تحولت الصدمة إلى حسد.