الرئيسية/
Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 64
اجتاحه شعورٌ غامض. أعاد روبرت صياغة سؤاله.
“قلتَ إن عليّ دفع ثمن. ما هو؟”
“هذا… سأُجهّز نفسي.”
كانت إجابةً غريبة. روبرت هو من يدفع الثمن، ومع ذلك سيُجهّز كل شيء؟ مع ذلك، ألا يجب عليه إخباره بالثمن؟
شعرت إيزلين أن هناك خطبًا ما، ففتحت فمها.
“كلما زاد الربح، زاد الثمن.”
تبادلت المعلم والطالبة النظرات. التقت بنظرة جيرالد البنفسجية، التي بدت باردةً بشكلٍ غريب، فأصرّت على رأيها.
“هذا السحر الشافي لا يُمكن أن يكون استثناءً من المبادئ الأساسية للسحر، أليس كذلك؟”
“من قال إنه استثناء؟”
“شفاء كروج مهم، لذا لا بد أن تكون الخسارة كبيرة أيضًا.”
“صحيح.”
“إذن عليك إخبارنا.”
ومض ضوء غريب في عيني الساحر، لكنه كان سريع الزوال لدرجة أنه يمكن اعتباره خدعة بصرية.
برمشة واحدة، محى جيرالد التعبير وتحدث بنبرة عملية.
“لا أنوي الإعلان عن ذلك علنًا أمام جميع الحاضرين.”
هذا يعني أنه سيتحدث مع روبرت على انفراد لاحقًا. لكن… من هنا يجب أن يُخفى عنه هذا الأمر؟
أورين، الذي كان يراقب جيرالد بنظرة فضولية، أمسك أخيرًا شوكته وسكينه. لقد برد الطعام اللذيذ.
“إنه لذيذ حتى وهو بارد. لا يمكنني إهداره.”
اتباعًا لنصائحه في تلطيف الجو، قطع جيرالد قطعة من اللحم وتحدث.
“لنتحدث عن التفاصيل لاحقًا.”
أومأ روبرت برأسه، وقلبه يمتلئ حماسًا وترقبًا. راقبته إيزلين، وغمرتها مشاعر مختلطة.
* * *
“وجدت سكوربيو!”
“حسنًا. برج العقرب، منذ زمن بعيد، عندما ذهب الإمبراطور لهزيمة وحش…”
بينما حددت إيزلين برج العقرب في كتاب الأبراج، ابتسم مايكل بحرارة، وكأنه ينتظر هذه اللحظة، وبدأ يروي القصة ذات الصلة.
“…لقد قضى على جميع وحوش العقارب السامة التي كانت تُزعج سكان القرى الساحلية. يُقال إن الآلهة خلقت هذه الأبراج لتخليد ذكراها.”
“يا لها من قصة بطل رائعة.”
“تقول الأسطورة إن السيف الذي كان يحمله آنذاك كان كاليبتوس.”
“أعتقد أن الناس يريدون إدراج كاليبتوس في كل قصة بطل.”
“ههههه. صحيح. قد يكون هذا هو الحال.”
ضحك مايكل ضحكة عميقة، إذ وجد بعض الحقيقة في كلماتها. هبت رائحة الزهور الخفيفة على نسيم الليل. عادةً، لا يتركهم روبرت وحدهم للدردشة، مع أنه لسبب ما، كان مستلقيًا بهدوء بجانبهم.
كان وجهه، المُتجه نحو سماء الليل، مليئًا بالحماس كما لو كان يستقبل الربيع الذي جاء ببشارة سارة.
“عندما يُشفى كروج، سيسمح لي أبي أخيرًا بالذهاب إلى العاصمة، أليس كذلك؟”
فُزعت إيزلين ومايكل من السؤال المفاجئ، فالتفتا إليه. كانت رياح التغيير تهب على حياتهما الهادئة في سوفري، لكنها لا تزال تشعر بالقلق.
متذكرةً كروج روبرت الذي لا شفاء منه من القصة الأصلية، تحدثت بحذر.
“قال المعلم إن الأمر سيستغرق وقتًا أطول.”
مع ذلك، لم تستطع أن تكون حازمة للغاية. كان من المؤلم أن تُحبط معنوياته وهو في غاية السعادة. وكما هو متوقع، لم يبدُ عليه الاكتراث لكلماتها كثيرًا.
“لقد انتظرت عشر سنوات؛ الانتظار لفترة أطول قليلًا لا يُذكر.”
ولكن كلما اقترب، ازداد الانتظار صعوبة. عانق شفتيه مبتسمًا، وشعر بارتياح. لمست يده اليمنى الندبة غير المستوية تحت قميصه.
شعورٌ مميزٌ بالقيد.
بمجرد زواله، ستتغير أشياءٌ كثيرة. ستخفّ نظرات والديه المُحتقرة، وستتحول نظرات الآخرين الساخرة إلى إعجاب. والأهم من ذلك كله…
“لن يستطيع أحدٌ انتزاع إيزل مني.”
ما دامت سلطته كابن دوق أرماتي قد استُعيدت، فسيكون لديه هذا النوع من السلطة بطبيعة الحال.
“سأكون أسمى بكثير من ذلك يا مايكل.”
ضحك ضحكةً مكتومةً في داخله، ووصل صوت مايكل إلى مسامعه.
“هل ينوي جلالته أن تلتحق بأكاديمية ستيفيل؟”
من المُرجّح جدًا. خاصةً وأن ولي العهد مُسجّلٌ حاليًا. ولكن عند ذكر هذا، تغيّرت ملامح روبرت قليلًا. نظرته، التي كانت تومض دون قصدٍ تجاه إيزلين، تحولت إلى مايكل.
“حسنًا، لا أعرف شيئًا عن ذلك.”
سيسعى جاهدًا للحصول على قبول في منتصف الفصل الدراسي. والدي سيفعل ذلك أيضًا.
“….”
راقبت إيزلين تأمل روبرت الصامت، وتحدثت بمرح.
“روب، ستكون مشهورًا في الأكاديمية.”
“هذا لن يحدث.”
عندما رأت إيزلين رده المقتضب، ربما بدافع الحرج، ابتسمت كما لو كانت مسرورة. تأملت عيناها الخضراوان ببطء صورة صديق طفولتها الوسيم. شعر أسود فاحم كسماء الليل وعينين حمراوين كالياقوت.
مشاعر كانت تتسلل باستمرار من وجهه الجامد. بمجرد أن يختفي ضعف كروج، سيمتلك سحرًا كافيًا لجذب الناس إليه. لهذا السبب احمرّت وجوه الخادمات من حوله.
مع ذلك، اتسعت عيناها عند سماع كلمات روبرت التالية.
“لا يُسمح للعامة بالدخول.”
“هاه؟”
“هناك أكاديميات مرموقة أخرى تقبل العامة.”
“لكن جلالته لن يسمح بذلك أبدًا.”
نظرًا لطبيعة بريوش المتغطرسة، كان الأمر مستبعدًا، ولم يكن هناك ما يدعو ابن دوقية أرماتي المرموقة إلى خفض معاييره. من الطبيعي أن يكون الناس فضوليين، وإذا انتشرت شائعات بأنه يطارد فتاة من عامة الشعب، فسيصبح سريعًا موضوعًا للثرثرة في المجتمع الراقي.
كان روبرت يعلم ذلك، فأبقى فمه مغلقًا. سرعان ما تحول حماسه للذهاب إلى العاصمة معًا إلى كآبة.
“يمكن لإيزل أيضًا الالتحاق بأكاديمية ستيفيل.”
سألت إيزلين وروبرت في آن واحد عند كلمات مايكل المفاجئة.
“هاه؟”
“ماذا تقصد؟”
نظر مايكل إلى تعبيراتهما المتشابهة، فصمت، وكأنه غارق في التفكير. لمع محتوى الرسالة في ذهنه.
ما نية أرسن؟
تأمّل المعنى الخفي الكامن في الاستفسارات المهذبة، ثم تكلم.
“قد يرتب سموه، ولي العهد، الأمر.” أكاديمية ستيفيل، مركز تواصل لأبناء النبلاء البارزين. كان من غير المعقول قبول شخص من عامة الشعب.
نقر مايكل على شفتيه.
“تأثير العائلة الإمبراطورية.”
لكن مع رسالة توصية واحدة من ولي العهد، لا شيء مستحيل.
* * *
“آه! ما الذي يحدث بحق السماء…؟”
استلقت إيزلين على سريرها وحدقت في السقف.
أرسن يكتب رسالة توصية؟ لم يكن هذا أمرًا عاديًا. كان حدثًا سيُحدث تداعيات أكبر من التحاقها هي وروبرت بأكاديمية أخرى.
“هل أرسن مجرد ولي عهد؟”
كان حامل السيف المقدس كاليبتوس، لا أقل.
“تنهد…”
وكأنها تحاول تجنب الموقف المستحيل، أغمضت عينيها.
“لم يكن هناك أي ذكر مباشر للأمر. لكنني أعتقد أنه ينوي ذلك.
“ماذا؟”
“بالتأكيد، إنه مجرد تخميني.”
تردد صدى صوت مايكل، وهو يرمش مازحًا أثناء حديثه، في ذهنها. لقد أحدثت رسالة ولي العهد المفاجئة عاصفة. إذا دخلت أكاديمية ستيفيل، فستصبح علاقتها بأرسن معقدة، وإذا لم تدخل، فسيتم فصلها عن روبرت…
انتظر.
بالتفكير في الأمر، لم يكن هناك خيار آخر سوى الدخول معًا. كان من المحتم أن يلتقي روبرت وأرسن على أي حال، لذا كان عليها أن تكون هناك للمساعدة في منع علاقتهما من التدهور.
“لقد حُسم الأمر بالفعل…”
هل هذا أيضًا من فعل الآلهة…؟ لقد قلقت عبثًا…
وسط أفكارها المضطربة، غمرها شعور بالراحة كما لو كان هذا أيضًا خاتمة. غمرها التعب المتراكم من اليوم فجأة. تلاشى وعيها. وبينما لا تزال جفونها مغلقة، غطت في النوم.
وبعد لحظة…
نقرة.
روبرت، بعد أن انتهى من تحضيراته للنوم، دخل غرفتها فجأة.
“إيزل. نائمة؟”
كان متحمسًا بالفعل لحضور الأكاديمية معًا ولم يستطع النوم، لكن هذه الفتاة الغافلة نامت نومًا عميقًا كعادتها.
“نعسان.”
على الرغم من كلماته اللومية، كان وجهه مشرقًا. وبينما كان يستلقي على السرير الناعم، بدأ روبرت يتكهن بموعد انتهاء جيرالد من العلاج. بناءً على كلماته، بدا أنه يقترب من الانتهاء.
“إنه في المرحلة النهائية من التجارب السريرية… همم؟”
ثم انقلبت إيزلين، التي لا تهدأ نومها، على سريرها. على الرغم من اتساع السرير، إلا أنه كان دائمًا ما يشعر بالضيق عندما ينام معها. لكن هذا كان…
هش!
بينما استدارت، هبطت يد روبرت عليها. لم تكن لتشكّل مشكلة لو كان هذا كل شيء، لكن مكان هبوط يده كان هو المشكلة.
كان صدرها، الممتلئ والمستدير الآن بعد أن كبرت، محتضنًا في راحة يده.
“ه …