الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 110
ارتشفتُ الشاي مرارًا، محاولًا تهدئة حماسي. عبس جوناس وهو ينظر إليّ من الجهة الأخرى من الطاولة المنخفضة.
قال بسخرية خفيفة: “يبدو أنك مسرور جدًا، يا لورد ماكفوي”.
رددتُ بهدوء: “لم أقصد ذلك، لكن يبدو أنني كنتُ وقحًا. أعتذر”.
تمتم قائلًا: “…أنت أسوأ من آينو”.
“عفوًا؟”
حاولتُ أن أسخر منه، فاستقمتُ غريزيًا عند سماع تعليقه.
لم أستطع تقبّل مقارنتي بآينو. صحيح أنني لم أستطع إنكار التشابه في وجهينا – كانت عيناي تعملان بشكل جيد – لكنني كنتُ أفتخر بامتلاكي شخصية أفضل بكثير.
“إنها مجرد فكرة عابرة. والأهم من ذلك-“
تمكن جوناس بمهارة من كبح غضبي المتزايد. كنتُ منزعجًا بعض الشيء، لكن الوقت كان ضيقًا، لذا كتمتُ لساني. ومع ذلك، ورغم تغييره للموضوع بسرعة، لم يتحدث فورًا.
“حسنًا؟ ما الذي تريد قوله؟”
“كنت قلقًا، بصراحة. عندما سمعت أنك ستتزوج ديازي فجأةً…”
“كان زواجًا ضروريًا. لم أكن أعلم أن مورفولك أحمقٌ حقيرٌ إلى هذا الحد،” أجبتُ.
ارتشف جوناس رشفةً من الشاي وأومأ برأسه موافقًا.
“بالنظر إلى كل ما حدث منذ مهرجان التأسيس الأخير… ما كنتُ لأتفاجأ لو قلتَ إنك لم تعد قادرًا على التحمل.”
“ماذا تظنني؟”
ردي، الذي كان نصفه تفاخرًا ونصفه عزمًا، جعل جوناس يضحك ضحكة خفيفة.
“لهذا السبب كنتُ قلقًا على آرتشي. فأنتَ وصيّه، في النهاية.”
“إذن، لستُ أنا من يقلق عليك، بل آرتشي،” قلتُ ببرود.
“أهكذا يبدو الأمر؟ لكن روكسان كانت تهتم لأمرك، وأنا أيضًا أهتم لأمرك.”
“كفى كلامًا عاطفيًا.”
“تبدو أفضل حالًا من ذي قبل، يا لورد ماكفوي. لدرجة أن مخاوفي تبدو في غير محلها.”
“هل اتصلت بي فقط لتقول ذلك؟ تعمق في الموضوع. عليّ أن أكون على أهبة الاستعداد قريبًا،” حثثتُ.
لم أنكر ملاحظته – ربما بدوت أفضل حالًا. على الأرجح كان ذلك صحيحًا. شعرتُ ببعض الحرج، فمددتُ يدي إلى فنجان الشاي.
ابتسم جوناس بخجل، من الواضح أنه لم يكن مرتاحًا. لا بد أن السبب الحقيقي لاتصاله بي كان شيئًا أكثر جدية.
“لقد تلقيتُ للتو رسالة من القارة الشرقية،” بدأ، وقد غلب على وجهه الكآبة. لا بد أنه التقى بمخبريه بينما كان بعيدًا عن الأنظار لفترة. أجبرتُ نفسي على ابتسامة عابرة لأخفي توتري المتزايد.
“لم ينجح إذن؟”
يؤسفني أن أقول لا. لقد جابنا القارة الشرقية بأكملها، لكن الشخص الذي تبحث عنه… لا يبدو موجودًا.
“…”
“صاحب أقوى قوة إلهية على هذه الأرض هو الكاهن الأعظم هايلوت. توقع وجود شخص أقوى منه أمر غير واقعي. لو كان هذا الشخص موجودًا، لكان قد تم اكتشافه وترقيته إلى منصب الكاهن الأعظم بالفعل.”
كانت حقيقة لا يمكن إنكارها. قد لا يمتلك هايلوت طاقة السيف، لكن قوته الإلهية الخالصة فاقت حتى الأخوين ديازي.
لكن حتى هايلوت لم يكن شيئًا مقارنة بأوفيليا. لولا “تلك الحادثة” المتعلقة بماكفوي، لكانت أوفيليا على الأرجح قد تولت منصب الكاهن الأعظم أو ما يعادله بعد مراسم بلوغها سن الرشد. ربما حتى “كقديسة”.
على أي حال، بدا العثور على شخص قريب من مستواها ولو من بعيد أمرًا مستحيلًا. لم يُخلق هذا العالم لإنتاج أشخاص مثلها.
“أعتذر لعدم جلب أخبار أفضل،” قال جوناس بصدق.
لا بأس. لم تكن لديّ توقعات عالية على أي حال. يا لورد نورتون، كما قلتَ، لو وُجد مثل هذا الشخص، لكانت القارة قد ثارت بالفعل – كما حدث عندما ظهرت الشابة أوفيليا.
ارتشفتُ الشاي مرارًا، محاولًا تهدئة حماسي. عبس جوناس وهو ينظر إليّ من الجهة الأخرى من الطاولة المنخفضة.
قال بسخرية خفيفة: “يبدو أنك مسرور جدًا، يا لورد ماكفوي”.
رددتُ بهدوء: “لم أقصد ذلك، لكن يبدو أنني كنتُ وقحًا. أعتذر”.
تمتم قائلًا: “…أنت أسوأ من آينو”.
“عفوًا؟”
حاولتُ أن أسخر منه، فاستقمتُ غريزيًا عند سماع تعليقه.
لم أستطع تقبّل مقارنتي بآينو. صحيح أنني لم أستطع إنكار التشابه في وجهينا – كانت عيناي تعملان بشكل جيد – لكنني كنتُ أفتخر بامتلاكي شخصية أفضل بكثير.
“إنها مجرد فكرة عابرة. والأهم من ذلك-“
تمكن جوناس بمهارة من كبح غضبي المتزايد. كنتُ منزعجًا بعض الشيء، لكن الوقت كان ضيقًا، لذا كتمتُ لساني. ومع ذلك، ورغم تغييره للموضوع بسرعة، لم يتحدث فورًا.
“حسنًا؟ ما الذي تريد قوله؟”
“كنت قلقًا، بصراحة. عندما سمعت أنك ستتزوج ديازي فجأةً…”
“كان زواجًا ضروريًا. لم أكن أعلم أن مورفولك أحمقٌ حقيرٌ إلى هذا الحد،” أجبتُ.
ارتشف جوناس رشفةً من الشاي وأومأ برأسه موافقًا.
“بالنظر إلى كل ما حدث منذ مهرجان التأسيس الأخير… ما كنتُ لأتفاجأ لو قلتَ إنك لم تعد قادرًا على التحمل.”
“ماذا تظنني؟”
ردي، الذي كان نصفه تفاخرًا ونصفه عزمًا، جعل جوناس يضحك ضحكة خفيفة.
“لهذا السبب كنتُ قلقًا على آرتشي. فأنتَ وصيّه، في النهاية.”
“إذن، لستُ أنا من يقلق عليك، بل آرتشي،” قلتُ ببرود.
“أهكذا يبدو الأمر؟ لكن روكسان كانت تهتم لأمرك، وأنا أيضًا أهتم لأمرك.”
“كفى كلامًا عاطفيًا.”
“تبدو أفضل حالًا من ذي قبل، يا لورد ماكفوي. لدرجة أن مخاوفي تبدو في غير محلها.”
“هل اتصلت بي فقط لتقول ذلك؟ تعمق في الموضوع. عليّ أن أكون على أهبة الاستعداد قريبًا،” حثثتُ.
لم أنكر ملاحظته – ربما بدوت أفضل حالًا. على الأرجح كان ذلك صحيحًا. شعرتُ ببعض الحرج، فمددتُ يدي إلى فنجان الشاي.
ابتسم جوناس بخجل، من الواضح أنه لم يكن مرتاحًا. لا بد أن السبب الحقيقي لاتصاله بي كان شيئًا أكثر جدية.
“لقد تلقيتُ للتو رسالة من القارة الشرقية،” بدأ، وقد غلب على وجهه الكآبة. لا بد أنه التقى بمخبريه بينما كان بعيدًا عن الأنظار لفترة. أجبرتُ نفسي على ابتسامة عابرة لأخفي توتري المتزايد.
“لم ينجح إذن؟”
يؤسفني أن أقول لا. لقد جابنا القارة الشرقية بأكملها، لكن الشخص الذي تبحث عنه… لا يبدو موجودًا.
“…”
“صاحب أقوى قوة إلهية على هذه الأرض هو الكاهن الأعظم هايلوت. توقع وجود شخص أقوى منه أمر غير واقعي. لو كان هذا الشخص موجودًا، لكان قد تم اكتشافه وترقيته إلى منصب الكاهن الأعظم بالفعل.”
كانت حقيقة لا يمكن إنكارها. قد لا يمتلك هايلوت طاقة السيف، لكن قوته الإلهية الخالصة فاقت حتى الأخوين ديازي.
لكن حتى هايلوت لم يكن شيئًا مقارنة بأوفيليا. لولا “تلك الحادثة” المتعلقة بماكفوي، لكانت أوفيليا على الأرجح قد تولت منصب الكاهن الأعظم أو ما يعادله بعد مراسم بلوغها سن الرشد. ربما حتى “كقديسة”.
على أي حال، بدا العثور على شخص قريب من مستواها ولو من بعيد أمرًا مستحيلًا. لم يُخلق هذا العالم لإنتاج أشخاص مثلها.
“أعتذر لعدم جلب أخبار أفضل،” قال جوناس بصدق.
لا بأس. لم تكن لديّ توقعات عالية على أي حال. يا لورد نورتون، كما قلتَ، لو وُجد مثل هذا الشخص، لكانت القارة قد ثارت بالفعل – كما حدث عندما ظهرت الشابة أوفيليا.
“هيا بنا”، قلتُ بدافعٍ انعكاسي، رغم أن جسدي قاوم الحركة. نظر إليّ جوناس، الذي كان واقفًا بالفعل، بفضول.
“اللورد ماكفوي؟”
“… الآن وقد فكرتُ في الأمر، لا بد أنني كنتُ السبب. لقد دفعتُهم إلى أقصى حد.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“اصمت الآن. وهل يمكنكَ مشاركة المواقع الدقيقة مع مساعدي؟ سيتولى ماكفوي الباقي ويتتبع أي آثار.”
أومأ جوناس بصمت، وقد بدت على وجهه علامات الجدية بينما ازداد الجو ثقلًا في الغرفة. عندها فقط نهضتُ من مقعدي.
“اللورد ماكفوي، لا تُبالغ”، قال جوناس، وقد أوقفني قلقه في منتصف خطواتي. كل خبر اليوم كان قاتمًا. لم يتحسن شيء؛ بل تضاعفت المشاكل. كان هناك جبل من المشاكل العالقة، ومع ذلك لم أجد حلولًا واضحة.
ومع ذلك، يا له من أمر غريب!
ما زلت أشعر… بالراحة. من نافذة الشرفة نصف المفتوحة، كان الهواء الدافئ يحمل هتافات سكان العقار. كانوا ينادونني.
انحرفت نظراتي نحو النافذة. ارتسمت أشعة الشمس الحارقة على الجدار، والسماء المحيطة به قد تحولت إلى اللون القرمزي.
لم يكن للمنظر علاقة بالأمر، ولكن فجأة، ظهرت في ذهني صورة ابتسامة نورما الخجولة. في هذه الأيام، كنت أفكر فيه في أكثر الأوقات غير المتوقعة.
تراكمت المشاكل، وبدا الطريق أمامنا أكثر غموضًا. سماع ذلك من شخص آخر زاد من شعوري باليأس.
“ومع ذلك، لماذا أشعر أنني أستطيع التعامل مع أي شيء؟”
شعرت بابتسامة لا إرادية على شفتيّ. ببطء، استدرت لمواجهة جوناس، الذي بدا الآن وكأنه رأى شيئًا غير متوقع تمامًا.
“لا. سأبذل قصارى جهدي. سأنجو مهما كلف الأمر،” قلتُ بصوت هادئ على نحوٍ مفاجئ، مشوب بثقةٍ خفيفة.
“أرأيتَ سابقًا، أليس كذلك؟ هناك شخصان الآن لا ينظران إلا إليّ. كبرت عائلتي، وإذا سقطتُ الآن، فسيكون الوضع أسوأ مما كان عليه قبل عام.”
مرّت صورة وجه نورما من يوم افترقنا سابقًا في ذهني، ولم أستطع إلا أن أنفجر ضاحكًا مرة أخرى. كان تعبير جوناس، وهو يراقبني، أكثر غرابة من أي وقت مضى.
“إذن، جوناس، سأجد طريقةً للنجاة.”