الرئيسية/ A Villainess Pulled Out the Sword Instead of the Hero / الفصل 14
“…لماذا تعتقد ذلك؟”
“إذا كان الأمر كذلك، كنت قد قدمت بعض أوراق الشاي للملك القديم قبل وفاته.”
تابع كيليف وهو يفرك مقبض فنجان الشاي الخاص به بخفة.
“كان والدي يثق في دوق فاي قليلاً.”
كلما طال حديثه، كلما صمت دوق فاي.
لقد كان يعلم أنه لن يكون أحمقًا إذا أعلن حقيقة أن الأسرة التي تتمتع بقدرات الشفاء لا يمكنها تقديم أي مساعدة عندما كان الملك الراحل طريح الفراش.
تجرأ على القول أن هذه كانت قوته.
بينما كان كيليف يشاهد عيون دوق فاي البنفسجية ترتجف من الألم والصراع، كان يحتسي الشاي.
عندما ضربت النكهة المرة المميزة أنفه، انتشر الدفء من قلبه إلى جسده بأكمله.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتذوق فيها كيليف هذه الأوراق دون علم الدوق فاي.
بمجرد أن سمع شائعات عن عودة فاي إلى السلطة، كان يبحث عن أوراق الشجر.
قام بتفتيش كل بلاط ملكي واستدعى صيدليًا للتحقق من الحقائق.
لقد اعتقد أنه يستطيع التأثير على الرأي العام من خلال التظاهر بأن دوق فاي قد استعاد سلطته بورقة شاي قوية إلى حد ما.
“أشك في أنه ذكي إلى هذا الحد.”
نادرًا ما تُستخدم الأعشاب في أفالون، لذا كانت فكرة استخدام الشاي كبديل للطاقة بمثابة إنجاز كبير للدوق الذكي.
لكن النتائج التي توصل إليها الصيدلي كانت مفاجئة.
“الأوراق في حد ذاتها ليست عشبة قوية جدًا، وأظن أن شيئًا آخر قد حدث لها بعد الحصاد.”
أعطاه تعبير الصيدلي المحير الجواب.
قوة. وكانت الشائعات صحيحة.
قام الدوق فاي بتطهير حلقه وتقويم وضعية جلوسه.
“قلبي مثقل لعدم تمكني من زراعته عاجلاً، لذلك لا تقلق بشأن ذلك في المستقبل. سأستمر في توزيعها.”
بالحكم على الطريقة التي قال بها “الزراعة”، يبدو أنه حتى الدوق لم يكن يعرف كيفية “المعالجة”.
شخص آخر غير الدوق وابنتيه.
على أقل تقدير، لا أعتقد أن الدوق وأنا على علاقة ودية للغاية.
“شخص ما يساعد في الخلفية.”
فجأة، تذكرت العيون المستديرة التي التقيت بها عند الباب الأمامي.
عيون أرجوانية، شعر فضي. من الواضح أنها من أصل فاي، مثل الدوق.
“لم تكن أي من بناته تبدو هكذا.”
لم تكن تعرف كيف تخفي ذلك، وكانت نظرتها واضحة جدًا بحيث لا يمكن تفويتها.
لقد كانت ساذجة جدًا وغير مدركة للعالم بحيث لم تتمكن من زراعة الشاي ودعم الدوق خلف الكواليس.
وضع كوبه وأمال رأسه ووضع ذقنه.
“أتساءل ما الذي يخفيه.”
“ثم أفترض أنك يمكن أن تتطلع إلى خلافتي، دوق.”
“نعم؟”
“أنت واثق جدًا من الشاي الخاص بك، وأتساءل عما إذا كنت ستحضر نفس الشاي الذي يشاع أنه يحظى بشعبية كبيرة لدى النبلاء الشباب على الهامش.”
“أه نعم. بالطبع…”
العائلات التي تحضر حفل التتويج ستعطي الملك المتوج حديثًا ما يعتقدون أنه يحتاج إليه.
تمثل قيمة هذه الجزية قوة الملكية.
ونتيجة لذلك، أصبحت الفصائل الملكية والنبيلة الآن في صراع مفتوح.
لقد حان الوقت لمعرفة ما إذا كان من الممكن الوثوق بكيليف لحشد القوات وإبقائها في الصف.
كل ما يتطلبه الأمر هو إشاعة مفادها أن دوق فاي كان يقدم كوبًا لائقًا من الشاي لجذب معظم الفصائل الملكية معًا.
ابتسم كيليف ببراعة، على النقيض من تأتأة الدوق الغريبة.
جلس متربعا، بغطرسة، ثم استقام.
“” إذن يا جاوين. تأكد من أن أوراق الشاي في منزل الدوق آمنة وأبلغ عنها.”
تومضت عيون دوق فاي لفترة وجيزة. من السهل التعرف عليه.
لولا حقيقة أن فاي يتمتع بقوة مباشرة، لكان مثاليًا في الخداع.
ولا يهم من كانت قوته. لكنني لم أرغب في رؤية الدوق يُقبض عليه، لذلك قد يكون لدي نقطة ضعف أيضًا.
جاوين، الذي كان يقف في الجزء الخلفي من الأريكة، نفض شعره الخلفي عن وجهه بانزعاج.
“يرى؟ آه، ماذا بحق الجحيم.
ومع ذلك، فقد دفع دوق فاي بعينيه. لقد كانت إشارة غير معلنة لإرشاده.
ارتجفت يد دوق فاي قليلاً عندما وضع فنجان الشاي، رغم أنه ظل هادئًا.
“هذا هو، هذا. زراعة أوراق الشاي… سراً…”
“سرًا، ماذا، هل تقول أن الشاي الذي شربته سموك تم الحصول عليه من خلال معاملة غير قانونية لا يستطيع الدوق حتى تأكيدها؟ ألا ينبغي أن يخضع هذا لتحقيق عام؟”
“لا، من فضلك أعطني لحظة، وسأكون جاهزا.”
غادر كيليف غرفة الاستقبال وهو يضغط بخفة على كتف جاوين الذي كان يتذمر في نفسه.
“سأكون في العربة أولاً، اخرج عندما تنتهي.”
انهار جاوين عند ذكر العربة وغادر غرفة الاستقبال.
غادر كيليف القصر بشكل عرضي، ونظر أولاً إلى زاوية الحديقة، حيث كانت المرأة التي كان ينظر إليها.
كانت هناك علامات على عملية تنظيف سريعة، لكن لم يكن هناك أحد.
“لقد كانت تلك خطوة سريعة.”
أظهرت علامات السحب في التراب أنه تم سحب شيء ما.
كانت الأرض مليئة بأوراق مجهولة الهوية.
امتدت من زاوية الحديقة إلى الجزء الخلفي من المبنى.
سار كيليف ببطء، مستوعبًا ما يحيط به.
كانت تماثيل جنيات البحيرة تحرس النوافذ المقوسة.
ومن الغريب أن جنيات البحيرة واجهت الجبال المنخفضة التي تحيط بالدوقية.
سار على طول أوراق الشجر لفترة من الوقت لكنه توقف عند باب جانبي صغير.
إذا نظرنا إلى الوراء، أدرك أنه وصل إلى مشارف القصر.
فتح الباب الذي كان يصدر صريراً من قلة الزيت.
كان هناك كوخ صغير على حافة التل. لا يبدو أنه تم بناؤه منذ وقت طويل.
وكان هناك حضور فيه. لقد كان شكلًا صغيرًا بريئًا متلويًا، صبيًا صغيرًا أو فتاة صغيرة في أحسن الأحوال.
“هل هذه المرأة من وقت سابق.”
فكرت وأنا أتذكر ما رأيته في لمحة. طرقت على الباب.
“مرحبًا.”
لقد طرقت عدة مرات، ولكن لم يكن هناك استجابة.
قرر كيليف أن الوقت قد حان ليكون مهذبًا، فسحب مقبض الباب.
لم يفتح في البداية، فحاول فتحه بالقوة، ثم توقف.
فُتح الباب بصوت عالٍ، وصدر صوت قعقعة كما لو كانت طبقاته فضفاضة وعلى وشك السقوط.
بمجرد فتحه، وقفت المرأة التي رآها سابقًا في مواجهته، وعيناها حادتان.
شعر فضي لامع، وحواجب مثبتة بإحكام، وعينان مرفوعتان في عبوس غاضب قذر.
كانت أجمل مما يتذكر من أول نظرة له، والأهم من ذلك كله، أنها كانت في غير مكانها في كوخ رث.
أطبق فكها على مقبض الباب، وتحدثت بسرعة: «لا أشتريه، ولا أثق به، ولن أقبل الاشتراك».
بووم-
أغلق الباب مرة أخرى. أمامه مباشرة، أمام عينيه مباشرة.
حدق كيليف في الباب الهش، المغلق بإحكام على وجهه.
تألقت عيناه لأن الكلمات التي تم نطقها فجأة لم يكن لها أي معنى.
بصراحة، بدا وكأنه يمكن أن ينكسر أو ينفتح بأقل جهد.
طرق مرة أخرى. ولم تكن هناك إجابة بالطبع.
على الأقل يمكنه المراهنة على أفالون بأن هذا الكوخ لم يكن مسكنها.
من ثقب الباب، بدا وكأنه مكان لتخزين المعدات أو المواد.
كشفت نظرة سريعة حولنا عن وجود كومة من الصناديق بالقرب من الكوخ، مليئة بالزجاجات.
كانت هناك أيضًا بعض المسارات على الأرض.
“لابد أنهم كانوا يقومون بتجهيز أوراق الشاي هنا”، فكر كيليف.
حسنًا… نظف كيليف حلقه ونظر إلى الزجاجات الموجودة على الأرض.
“سيدة. هل يمكنني التحدث معك للحظة؟”
تردد صدى صوته المنخفض في الصمت، لكن لم يكن هناك أي رد.
ربما كانت مصممة على تجاهله.
بعد لحظة من المداولات عند الباب، التقط كيليف زجاجة صغيرة بداخلها شيء ما.
“يبدو أن هناك شيئًا ما في الزجاجة على الأرض. هل تمانع إذا رميتها بعيدًا؟”
عندها فقط، انفتح الباب.
فجأة، امتدت يد بيضاء من خلال الصدع.
وبينما كان يحدق به، قام بمد كفه وأعطى لقطة واحدة حاسمة.
وضع الزجاجة في يدها، وسرعان ما اختفت في الكابينة.
عند النظر إلى الباب المغلق، تجعدت شفاه كيليف. التقط الزجاجات الأخرى على الأرض.
“هناك المزيد.”
ومع صرير آخر، انفتح الباب، وخرجت ذراع.
تم تسليمها زجاجة، فخطفتها، وأغلق الباب مرة أخرى.
“مثل حيوان بري.”
لم يعد هناك المزيد من الزجاجات، لكن كيليف انحنى ليلتقطها من على الأرض.
هذه المرة، فُتح الباب من تلقاء نفسه، ومد يده في لفتة مصطنعة.
لقد كانت إشارة تقريبية إلى أنها تستطيع رؤية كل شيء من الداخل.