الرئيسية/ A Painting of the Villainess as a Young Lady / الفصل 285
كانت هناك العديد من الأكاذيب المختلطة في خبر انهيار إيلين بعد تناول السم.
ونظرًا للعلاقة المعقدة الأخيرة بين فيوليت وولي العهد، سرعان ما أصبحت الشائعات مبتذلة.
بطبيعة الحال، الشخص الذي اتُهم بالجريمة هو فيوليت.
بدا روين، الذي ينقل هذا الخبر، وكأنه يريد أن يعض لسانه، لكن فيوليت كانت هادئة بشكل مدهش وهي تستمع.
“لقد أصبح الموقف معقدًا. فيوليت، هناك شاهد يدعي أنك الجاني، لذا يبدو أنه سيتم عقد محاكمة.”
“يجب أن يكون شاهد زور.”
أطلق روين تنهيدة صغيرة. لم يكن لديها حتى الكثير من الاتصال مع إيلين مؤخرًا، فكيف أصبحت الأمور متشابكة إلى هذا الحد؟
كانت الشائعات تسير بشكل عام على هذا النحو: كانت السيدة الدوقية فيوليت تهدف إلى منصب ولي العهد، لكن إيلين تدخلت. كان من المفترض أن ولي العهد قد وقع في حب إيلين إيفريت بشدة، وبسبب الغيرة، فقدت فيوليت عقلها.
هذا هو السبب وراء “استئجارها لشخص ما لتسميم إيلين”.
كانت الشائعات تبدو معقولة على السطح. على الرغم من إمكانية دحض الأدلة الملفقة، إلا أن المشكلة كانت أن الناس لم يكونوا مهتمين بالحقيقة – لقد أرادوا شيئًا ترفيهيًا للمضغ.
وفوق كل ذلك، كان كل هذا يحدث قبل عرضها مباشرة.
وضع روين يده على وجهه وتحدث بصوت يائس.
“… أنا آسف، ولكن في الوقت الحالي، من فضلك ابق في المنزل ولا تفعل شيئًا.”
“هل تشك فيّ؟”
“……”
لم يرد روين على سؤال فيوليت. لقد كان مندهشًا ببساطة من كيفية تطور كل هذا في يوم واحد فقط.
نظر روين إلى فيوليت، التي سألته عما إذا كان يشك فيها، وابتسم ابتسامة مريرة.
“كيف يمكنني أن أشك فيك؟”
كانت الإجابة ملطخة بالندم. فكرت فيوليت في تخمين مشاعره لكنها قررت عدم القيام بذلك.
“سأبقى في الحبس.”
“هذا من أجل حمايتك.”
“أنا أفهم.”
“أصبحت الشائعات حقيرة للغاية. لم تعد مجرد ثرثرة في المجتمع الراقي – فالناس العاديون في الشوارع يتحدثون عنك الآن … لا توجد طريقة يمكن أن تنتشر بها هذه الشائعات بهذه السرعة ما لم يكن شخص ما ينشرها عمدًا.”
تمتم روين بنذير شؤم. كلما تحدث أكثر، بدت كلماته وكأنها مونولوج.
“يبدو أنهم كانوا بحاجة إلى عدو عام.”
ردت فيوليت بلا مبالاة. كان من السهل نشر الشائعات باستخدام المحرضين. كان الناس يهتفون دائمًا لسقوط شخص ما.
تحويل شخص ما إلى عدو عام وتعزيز الوحدة من خلاله – كان تكتيكًا طفوليًا، ولكن في أوقات الخوف، مثل الوضع الحالي مع الحرب الوشيكة، كان فعالاً.
“……”
“أنا لست قلقة.”
“لست قلقة؟ كيف يمكنك أن تقولي ذلك؟”
“أنا بريئة حقًا. وأنا أثق في أنك جمعت بالفعل الأدلة اللازمة.”
“…هل تثقين بي؟”
“لا أرى سببًا لعدم القيام بذلك.”
ابتسم روين بخفة عند كلمات فيوليت. كما افترضت، فقد جمعت روين بالفعل أدلة لدحض الشائعات.
يمكن بسهولة عكس الشائعات برواية مضادة.
أصبحت مخططات إيلين أكثر دهاءً، لكن لا يزال هناك الكثير من الثغرات التي يمكن استغلالها. كانت المشكلة هي الوصمة التي ستلحق بفيوليت بمجرد إجراء المحاكمة.
“سيكون من الأفضل لو تمكنت من تسوية هذا الأمر قبل إجراء المحاكمة حتى…”
عبس روين، وسلم الوثائق التي جمعها إلى فيوليت. أطلقت تنهيدة هادئة.
“سأحاول حلها قبل المحاكمة.”
“… من المحبط أنني لا أستطيع فعل أي شيء للمساعدة.”
“لا تقلق. حتى لو كانت هناك محاكمة، فلن تكون هناك مشكلة.”
إذا وصل الأمر إلى ذلك، فهو مستعد لرشوة القضاة. ابتسمت فيوليت مرة أخرى وهي تراقبه.
* * *
كانت فيوليت معتادة على الحبس. لم تجد الأمر محزنًا بشكل خاص. في الواقع، كونها بمفردها في غرفتها سهّل عليها ترتيب أفكارها وتصفية ذهنها.
“……”
لكن ماري كانت مختلفة. بدت منزعجة، على وشك البكاء.
“لماذا تصنع هذا الوجه؟”
“إنه أمر محزن.”
“أنا بخير.”
“أنا لست بخير! لقد حدث هذا من قبل أيضًا… أكرهه. “أكره الطريقة التي يتم التعامل بها معك، سيدتي، وأكره الاتهامات التي لا أساس لها من الصحة…”
وعندما وضعت الشاي والوجبات الخفيفة التي أحضرتها، توقفت ماري عن الكلام، وكان وجهها مشوهًا من شدة الانفعال. ابتسمت فيوليت عند رؤيتها.
على عكس فيوليت، التي بقيت في غرفتها، من المرجح أن ماري كانت تسمع الافتراءات عن سيدتها أينما ذهبت. يبدو أنها كانت منزعجة بشدة من التعليقات الخام غير المفلترة التي سمعتها.
حتى أثناء رعايتها لفيوليت، كان تعبير وجه ماري وكأنها قد تبكي في أي لحظة.
“أنا بخير حقًا.”
“… لكن سيدتي، لم تفعلي أي شيء خاطئ ومع ذلك فإنهم جميعًا يلومونك. تمامًا كما في الماضي.”
“هل هذا صحيح؟”
“إنه كذلك! يتحدث الجميع بلا مبالاة فقط لأن الأمر ليس مشكلتهم…”
“أفهم.”
استمعت فيوليت بهدوء إلى كلمات ماري. على الرغم من أن ماري تركت الأشياء الأكثر إزعاجًا التي سمعتها، إلا أنها لم تستطع إخفاء إحباطها.
ومن المدهش أن فيوليت وجدت نفسها في مزاج جيد، بدلاً من الانزعاج من كلمات ماري. هل كان هناك أي شخص آخر يهتم بها كثيرًا؟
بعد الاستماع إلى ماري لفترة، وضعت فيوليت المستندات التي كانت تراجعها ونظرت إليها.
“حقيقة أن معرضي تأخر هي مشكلة، رغم ذلك.”
عند هذا، تجعد وجه ماري.
“سيدتي…”
“إذا أقمت المعرض الآن، فمن المحتمل أن يرمي الناس البيض على لوحاتي، أليس كذلك؟”
“……”
عندما رأت فيوليت ماري تذرف الدموع التي كانت تحبسها أخيرًا، ضحكت.
تذكرت فيوليت فجأة لقاءها الأول مع ماري. كانت هذه الفتاة الصغيرة تخاف منها لكنها لم تتراجع. بعد أن فتحت قلبها لفيوليت، كانت دائمًا مؤيدتها القوية.
ربما كان هذا هو السبب وراء عدم خوف فيوليت من الانتقادات الموجهة إليها. طالما بقيت هذه الفتاة الصغيرة إلى جانبها، فلا شيء آخر يهم.
“ستتحسن الأمور.”
“حقا؟”
“بالطبع. وإذا لم يحدث ذلك، فسأجعل الأمر أفضل.”
ابتسمت فيوليت وهي تلقي نظرة مرة أخرى على المستندات التي أعطاها لها روين.