الرئيسية/ A Painting of the Villainess as a Young Lady / الفصل 169
“م-ما الأمر معك فجأة؟!”
بينما كانت فيوليت غارقة في أفكارها للحظة وجيزة، قفز كايرن متفاجئ. مهما كان الأمر، فقد قرر ألدن أن المشكلة تكمن في كايرن، لذلك أرسل تنهيدة طفيفة في اتجاهه.
صُدم كايرن بحقيقة أن ألدن اختار الحب على الصداقة.
“…؟”
“هذه الكعكات لذيذة.”
استجاب ألدن بشكل عرضي لتعبير فيوليت المحير. هذا فقط جعل كايرن أكثر حزنا. لم يكن أحد هنا إلى جانبه. لقد كانت الكارما الخاصة به.
“بالمناسبة، سمعت أنك قمت بزيارة القصر الإمبراطوري مؤخرا.”
منع نفسه من إرسال نية القتل نحو كايرن، قام ألدن بتغيير الموضوع بسرعة. أجابت فيوليت على السؤال المطروح لها.
“أعمل حاليًا على لجنة بورتريه. لم يكن هناك الكثير من التقدم.”
“صورة، أنت تقول؟”
“نعم، صورة.”
في حين كانت هناك تقارير عن قيام الإمبراطورة بتكليف سيدة الدوق في عائلة إيفريت بالتقاط صورة لها، لم يتم الكشف عن الطبيعة الدقيقة للتكليف، مما يترك مجالًا لسوء الفهم.
وتساءل البعض عما إذا كانت ترسم صورة لولي العهد.
نظر ألدن إلى فنجان الشاي الخاص به.
“هل أرسم صورة لك أيضًا يا سيدي؟”
“لا، ليس هذا ما قصدته.”
عاد ألدن إلى تعبيره المعتاد، لكن أذنيه تحولت إلى اللون الأحمر.
“… اعتقدت أنك ستجتمع مع سمو ولي العهد.”
“ماذا؟”
“حسنًا، إنها… كانت هناك شائعات، و… اعتقدت للتو…”
لقد صدمت فيوليت حقًا لسماع كلمات ألدن. على الرغم من أن أخبار لجنة صورة الإمبراطورة قد انتشرت، كيف يمكن أن تنتشر مثل هذه الإشاعة؟
لقد أحب الناس حقًا قصص حب الآخرين.
“أراه من حين لآخر، لكن الأمر ليس كذلك!”
“أنا-إنها مجرد شائعة سمعتها – أن اللوحة التي طلبتها صاحبة الجلالة الإمبراطورة هي صورة لسمو ولي العهد…”
بدأ ألدن يتعثر في كلماته. تنهدت فيوليت بعد سماع هذه الشائعات المعقولة.
“إنها مجرد شائعة. لم أتوقع أن يكون لديك أي اهتمام بمثل هذه الشائعات…”
“ماذا؟! لا يا سيدتي! سمعت فقط مثل هذه القصص!
تلعثم ألدن وهو يلوح بيديه في حيرة. نظر إليه كايرن، الذي تم استبعاده من المحادثة، بتعبير خفي. بجد؟
الرجل الذي لم يُظهر أبدًا اهتمامًا بالشائعات الدنيوية أصبح فجأة مفتونًا جدًا بالهمهمة التي تحمل اسم فيوليت.
على الرغم من أن الأمر كان واضحًا تمامًا، إلا أن فيوليت نفسها إما لم تكن تعرف أو تظاهرت بعدم المعرفة.
“أكثر من أي شيء آخر، ليس لدي أي مشاعر إيجابية تجاه سموه.”
بدا ألدن متفاجئًا عندما أعلنت فيوليت ذلك بكل تأكيد. ومن بين السيدات النبيلات غير المتزوجات، لم يكن هناك من يكره ولي العهد.
لكن منذ لقائهما الأول، سارت الأمور على غير ما يرام. كيف يمكن أن تكون متحيزة لذلك الرجل؟
ولم تكن لقاءاتهم الثانية والثالثة ممتعة أيضًا. هزت فيوليت كتفيها بخفة.
“لماذا هذا؟”
“ممكن اكون صادق؟ سوف تبقي الأمر سرا، أليس كذلك؟ “
“بالطبع.”
“هذا لأنه أحمق مستقيم.”
“ماذا؟”
“كلما رأيته أكثر، كلما شعرت أنه فاسد حتى النخاع.”
“…”
بدا ألدن مذهولًا من إجابة فيوليت غير المترددة. أومأ كايرن بالاتفاق بجانبه.
كان هناك سبب لخروج ولي العهد مع روين. بالمقارنة مع روين، كان راجادين أكثر من ثعبان.
“ومع ذلك، أليس هو شخص رائع؟”
“في نظر الجمهور، أعتقد بالتأكيد أنه شخص جيد.”
“… هناك شائعات بأن سيادتك سوف تصبح ولية العهد.”
“…”
أصبح تعبير فيوليت باردًا. لم تهتم أبدًا بالشائعات المتعلقة بنفسها، لكن هذه المرة لم تستطع إخفاء استيائها.
“وأعني أنني أسمع دائمًا أنكما تبدوان في حالة جيدة جدًا معًا …”
أضاف ألدن تفسيراً على عجل عندما رأى تعبير فيوليت المتوتر، على الرغم من أنه لم يكن بحاجة إلى شرح نفسه. أطلقت فيوليت تنهيدة.
“بغض النظر عن المواقف الرسمية، ليس لدي أي اهتمام”.
“… هل لي أن أسأل عن السبب، إذن؟”
“أعني، بصرف النظر عن كونه وخزًا، أعتقد أنه ليس من نوعي؟”
إجابة فيوليت الصريحة جعلت ألدن في حيرة مرة أخرى، وكان كايرن هنا يقضي وقتًا ممتعًا، ويحبس ضحكته بأفضل ما يستطيع.
بذل ألدن قصارى جهده بعناية لتعليم ملامحه. وقالت إن ولي العهد لم يكن على ذوقها.
إن القول بأن الأمير الوسيم مثل ولي العهد ليس من نوعها جعل ألدن يشعر بعدم الأمان أكثر. لقد كان يعاني بالفعل من تدني احترامه لذاته، والآن أصبح يشعر بقدر أقل من الثقة.
قالت فيوليت بشكل عرضي: لا تعلم بمشاعر ألدن.
“إذا كان علي أن أتحدث عن التفضيلات، فأعتقد أنه سيكون ألدن.”
“عفو؟”
تشدد ألدن من تصريحها المفاجئ. هذه المرة بدلا من ذلك، قفز كايرن لأعلى.
“مهلا، لا يمكنك أن تقول شيئا من هذا القبيل!”
“ولم لا؟”
رد فعل فيوليت اللامبالي ترك كايرن مرتبكًا، متلعثمًا بلا صوت من خلال فمه الذي يشبه السمكة الذهبية، يفتح ويغلق.
من خلال مظهر وجهه، بدا كما لو كان محيرًا تمامًا، وكأنه كان يتساءل عما حدث لها.
التعبير غير الرسمي الذي كان بمثابة إجابة له جعل كايرن يمسك بمؤخرة رقبته في حالة من اليأس.
“هل قلت شيئًا لا ينبغي أن أقوله؟”
“…أعني، أعتقد أن السبب هو أنني أشبه أمي.”
أجاب ألدن بذلك، وكان يقصد القول إنه يشبه أمه من حيث المظهر. لقد كان في حالة من الذعر لدرجة أنه طرح الموضوع الذي كان من المحرمات بالنسبة لطفل غير شرعي مثله.
ومع ذلك، بدت فيوليت غير مهتمة بهذه الحقيقة.