الرئيسية/ A Painting of the Villainess as a Young Lady / الفصل 251
“ماذا تفعلين هنا؟”
“أوه، هاه؟”
لقد فوجئ الزائر غير المتوقع عندما تحدثت فيوليت. نظر حوله، وسرعان ما انحنى برأسه وحيّاها كالمعتاد.
“كنت أنظر حولي فقط.”
تحطم ضوء القمر الصافي على شعره الأسود الداكن.
كان ألدن، الذي تمت دعوته إلى منزل بليز فقط لأنه كان الوحيد الذي هزم المعجزة، يرتدي ملابس لا تشوبها شائبة على الرغم من أن الليل كان قد حل.
تبعت نظرة فيوليت نظرة ألدن إلى الحديقة.
بدت الحديقة، بعشبها وأشجارها المقصوصة بدقة، ممتعة.
“مبروك على خطوبتك.”
“… سعال.”
اختنقت فيوليت، التي كانت تتجول بلا هدف في الحديقة، وسعلت عند ملاحظة ألدن المفاجئة.
عندما رآها تسعل بلا أنفاس، سارع ألدن إلى المكان، مذعورًا، ولوح بيديه في ارتباك.
بمجرد أن تمكنت فيوليت من الهدوء، تحدثت بمزيج من الحرج والانزعاج.
“خطوبة؟ أي خطوبة؟”
“سمعت أنك… مخطوبة لصاحب السمو ولي العهد.”
“هل تصدق هذا الهراء حقًا؟”
“هاه؟”
عندما عبرت فيوليت عن صدمتها من انتشار خبر خطوبتها دون علمها، كان ألدن هو من بدا مندهشًا هذه المرة.
“هل هي شائعة…؟”
“بالطبع! إذا كانت حقًا خطوبة لصاحب السمو، لكان من الممكن الإعلان عنها رسميًا بدلاً من نشرها كإشاعة!”
“أوه…”
بعد تنهد قصير، هدأت فيوليت أخيرًا وأطلقت نفسًا عميقًا.
“لقد استدعاني صاحب السمو عدة مرات. يبدو أن هذه اللقاءات قد أسيء فهمها وانتشرت في كل مكان.”
“أرى…”
بالطبع، لقد تلقت اعترافًا، لكن فيوليت تركت هذا الجزء وحافظت على تعبير هادئ.
“هل يمكن أن تكون قد تجنبتني بسبب هذا؟”
“… اعتقدت أنه قد يكون غير سار بالنسبة لك.”
“حتى لو كنت مخطوبة بالفعل، فلا يوجد سبب يجعلني أكون غير سار معك.”
“……”
ظل ألدن صامتًا، متجنبًا سؤالها الاستقصائي.
فيوليت، التي ضيقت عينيها وراقبته، سألت فجأة،
“هل تحبني؟”
كان سؤالًا تم طرحه في الجو، نصف مازح ومندفع، لكن الإجابة لم تأت لفترة طويلة.
أحست بشيء غريب، نظرت فيوليت إلى ألدن. حتى في الليل المظلم، كان بإمكانها أن ترى وجهه يتحول إلى اللون الأحمر الساطع.
“حسنًا، أنا… أعني…”
كان مرتبكًا بشكل مفرط. في المقابل، بدأت فيوليت تشعر بالحرج.
فتح ألدن فمه وأغلقه عدة مرات، واختار كلماته بعناية. شعرت فيوليت بحبة من العرق البارد تتساقط على ظهرها.
“…نعم.”
كانت الإجابة النهائية واضحة. على الرغم من أن وجهه قد عاد إلى لونه المعتاد، إلا أن أذنيه ظلت حمراء.
عيناه الأرجوانيتان، اللتان تشبهان عيني فيوليت، لا تزالان غير قادرتين على مقابلة عينيها، لكن رد فعله كان كافياً لتأكيد ذلك.
عندما سمعت فيوليت إجابته الواضحة، صُدمت. عندما رأى رد فعلها، تحدث ألدن ببطء.
“مع ذلك، أسعى دائمًا للتأكد من أن هذا الشعور لا يصبح عبئًا عليك. … لا أتمنى أي شيء آخر. أريدك فقط أن تكوني سعيدة …”
“لماذا تحبيني؟”
“عفوا؟”
“هل لديك أي سبب للإعجاب بي؟”
“……”
كان ألدن صامتًا للحظة ردًا على سؤال فيوليت المحير. امتزج صوت الحشرات الليلية بضوء القمر الساكن.
حمل هواء الليل البارد رائحة عشبية لطيفة، لكن فيوليت لم يكن لديها وقت لملاحظة مثل هذه الأشياء.
تحولت عيون ألدن الأرجوانية ببطء نحوها. نظر مباشرة إلى عينيها، وابتسم بمرح.
“لست متأكدًا مما إذا كنت تتذكرين، لكن… كلماتك أنقذت حياتي.”
“……”
كانت فيوليت تعتقد أنه من غير المحتمل أن يكون إعجابه مبنيًا على مظهرها، لكن إجابته كانت غير متوقعة.
وكانت تلك الابتسامة الواضحة هي التي لم يُظهرها من قبل.
هل التقيا من قبل؟ ماذا قالت له؟ تسابقت أفكار فيوليت، مدركة أن شخصيتها السابقة لم تكن ممتعة دائمًا.
بينما كانت تتساءل عما إذا كانت قد ارتكبت خطأ، ركع ألدن على ركبة واحدة.
“سيدي؟”
انزعجت فيوليت وصرخت على ألدن، لكنه ظل ساكنًا.
“أفهم أن هذا الاعتراف المفاجئ قد يكون مربكًا بالنسبة لك. ليس لدي أيضًا أي نية لفرض مشاعري عليك.”
على الرغم من أن فيوليت هي من سألت، إلا أن ألدن انتهى به الأمر بالاعتذار. غير قادر على التنبؤ بأفعاله، نادت عليه فيوليت عدة مرات أخرى، ولكن بدلاً من الإجابة، تحدث بصوت هادئ.
“بدلاً من ذلك، هل تقبل عهدي كفارس؟”
“… آه.”
وضع سيفه على الأرض، وكانت كلماته موجزة.
حينها فقط فهمت فيوليت ما أراد فعله، وتنهدت لفترة وجيزة.
عهد الولاء للورد أو السيدة.
إعلان شرف لحمايتها مدى الحياة.
إذا قبلت هذا العهد، فسوف يسعى ألدن إلى الأبد لحماية فيوليت.
وكأنه لم يفعل ذلك بالفعل.
“……”
“……”
تبع ذلك نوبة قصيرة من الصمت. لم يُظهر الفارس الثابت أي علامات قلق، وانحنى رأسه بهدوء.
نظرت فيوليت إليه.