الرئيسية/ A Nightmare Came To The Place I Escaped / الفصل 9
لم يكن ظهور الأمير الثالث مثل مظهر الطفل.
كانت عيناه الارجوانيتان لا تزالان رطبتين بعض الشيء ، لكنه لم يبدو مستاءً. كان يرتدي تعابير غير مبالية وهو يمسح الدم من جبهته.
بدا أنه يتوافق مع إيقاع الأمير الأول.
كانت عيناه لا تزالان بلا عاطفة كما كانت دائمًا ، لكنها لم تجعله يبدو أقل جدارة.
لم يكن لديه أي فكرة عما كان يفكر فيه الأمير الثالث ، لكن لم يكن أمام الكونت أي خيار سوى إعطائه نظرة ثانية.
لم يكن متأكدًا من نوع التغيير الذي حدث للأمير الثالث فجأة ، لكن دموعه أنهت عنف الأمير الأول قبل الأيام الأخرى.
عند سماع القصة من الكونت ، أصبح هارموند مهتمًا بإيان داكيندوف.
خطر له أنه ربما كان يحاول أن يعيش بهدوء ويبقى بعيدًا عن الأنظار.
لذلك ، عندما ظهرت النبوءة عن إيان ، اعتقد أنه يمكن أن يصبح إمبراطورًا إلى حد ما ، على الرغم من أنه لم يكن يحظى بدعم أي من النبلاء. سيتم التعرف على قدراته ، حتى أنه قد يلفت انتباه النبلاء ويحصل على دعمهم.
عندما هرب إيان لإنقاذ حياته ، افترض هارموند أن النبي كان على خطأ هذه المرة.
ومع ذلك ، كسر إيان داكيندوف افتراضه عندما عاد بعد ثلاث سنوات.
عندما أصبحت العاصمة بحر من النار بسبب هجمات التنين.
لم يستطع هارموند فهم إيان. إذا هرب ليعيش ، كان يجب أن يعيش مختبئًا لبقية حياته. لماذا سيعود إذا كان سيموت على أي حال.
ومع ذلك ، دافع عن العاصمة ضد التنين وانتصر في الحرب ضد إمبراطورية سيينا ، وأصبح الآن الإمبراطور الذي يحترمه الناس.
على هذا النحو ، أصبح إيان ، الذي كان ماهرًا في السيف ، هو الإمبراطور. لا يزال هارموند يعتقد أن إيان كان غير مناسب إلى حد كبير ليكون الإمبراطور.
لم يكن قادرًا على الدراسة في وقت كان فيه بحاجة إلى أن يكون أكثر اجتهادًا في دراسته.
لكن فكرة هارموند كانت بعيدة كل البعد عن الواقع مرة أخرى.
لقد حل عمله بشكل رائع لدرجة أن السنوات الست التي لم يكن قادرًا على تخصيصها لدراساته طغت عليها بظلالها.
سوف يفاجأ هارموند دائمًا بأحكام الإمبراطور. في بعض الأحيان كان يتخذ قرارًا لم يفكر فيه حتى.
كان ممتنًا بصدق لأنه تمكن من أن يصبح مساعد الإمبراطور. على الرغم من أنه لا يزال لا يستطيع القول إنه يعرف إيان تمامًا.
“….”
نظر هارموند إلى إيان بصمت.
كان إيان بالفعل شخصًا لا يمكن التنبؤ به ، لكن الأمور تزداد سوءًا هذه الأيام. ما نوع الفتاة التي كان يحبها؟
كيف يقضي الإمبراطور وقته؟
“هارموند.”
اتصل به إيان داكيندوف بهدوء بينما كان يحدق في إيان وهو في حالة تفكير عميق.
“نعم سموكم.”
فوجئ هارموند بالمكالمة المفاجئة ، لكنه رد على عجل.
“أين القلادة؟”
“أوه ، لقد وضعته في درج مكتبك.”
حسب كلمات هارموند ، فتح إيان درج المكتب.
“لمن هذا؟”
“لماذا تريد أن تعرف؟”
سأله إيان وهو يفتح الصندوق الذي أخذه من الدرج وفتح الغطاء.
حتى دون النظر إلى هارموند.
كان صوت إيان حادًا بعض الشيء ، لكنه سرعان ما ركز على القلادة.
فتح الصندوق ، ورأى قلادة على المخمل الأسود.
تخريمية فضية متقنة الصنع ، وزمرّد مع لون أخضر لامع.
برز الحجم الكبير والألوان الزاهية للزمرد ، لكن الأسلاك الفضية الدقيقة والماس التي أحاطت بالزمرد جعلت القلادة أكثر روعة.
القلادة التي في يد إيان كانت تسمى “قلادة الحظ” ، وكانت واحدة من كنوز إمبراطورية سيينا الثمينة.
العقد ، الذي كان يحمل أسطورة تقول إنه يجلب الحظ السعيد ، كان كنزًا ثمينًا لأجيال في عائلة سيينا الإمبراطورية.
عندما اكتسبت إمبراطورية ليفسكايا اليد العليا في الحرب ، أرسلت إمبراطورية سيينا ، التي أصبحت حربها أكثر من اللازم بالنسبة لهم ، مبعوثين لمحاولة إنهاء الحرب. قبل إيان اقتراحهم مع بعض الشروط.
كان من بين الشروط تسليم عقد الحظ.
كانت غنيمة حرب ، إذا جاز التعبير.
في البداية ، عارضت إمبراطورية سيينا بشدة تسليم العقد بسبب تاريخه الطويل ، فضلاً عن كونه كنزًا ينتقل إلى أفراد العائلة المالكة ، لكن إيان لم يكن لديه نية للتراجع.
في النهاية ، انتهى عقد الحظ بين يدي إيان.
اعتقد الناس أن الإمبراطور كان يحاول تعزيز انتصار إمبراطورية ليفسكايا من خلال أخذ الكنز الذي كان رمزًا لإمبراطورية سيينا وإيذاء كبريائهم.
عرف هارموند أن السبب الحقيقي وراء جشعه لتلك القلادة هو أنه أراد أن يعطيها لشخص ما كهدية.
“كنت أعلم أنه مجنون”.
نظر هارموند سريعًا إلى الإمبراطور ، الذي لم ينتبه إليه ، بينما كان لديه تفكير لا يرقى إليه الاحترام.
بالطبع كان يحترم إيان ، لكن هذا كان أمرًا مختلفًا.
“أم … كمساعد مخلص للإمبراطور ، اعتقدت أنه سيكون من الأفضل معرفة ذلك.”
“كمساعد أمين؟”
سأله إيان وهو يعيد القلادة بحذر إلى القماش المخملي ، ويغلق غطاء الصندوق.
على عكس المعتاد ، كان حريصًا في تحركاته وهو يلمس القلادة.
لقد ألقى سيف قتل التنين الذي صنعه الأقزام على الأرض ، لكنه وضع قلادة الحظ بعناية في الصندوق المخملي ، ثم برفق داخل الدرج.
كاد هارموند أن يضحك ، لكنه بالكاد تمكن من عض شفته وتحملها.
“إنه مصدر قلق غير ضروري.”
بدا منزعجًا قليلاً من اهتمام هارموند.
“جلالة الملك ، هل وجدت امرأة؟”
لم يقدم إيان ردًا مفصلاً ، لذلك تطرق هارموند بحذر إلى موضوع تكهناته.
من الواضح أنه فهم كلمات الإمبراطور للتوقف عن التطفل ، لكن هارموند تظاهر بعدم الفهم وأظهر الاهتمام مرة أخرى.
“لقد قيل لي أنك تغادر القصر الإمبراطوري كثيرًا هذه الأيام.”
“….”
التزم إيان الصمت عندما طرح هارموند سؤالاً مليئًا بنيّة التحقيق معه للحصول على إجابات.
أغلق إيان داكيندوف الدرج الذي يحتوي على القلادة دون أن يرمش.
كان هارموند نفسه يعلم أنه تجاوز الحد ، لكنه كان فضوليًا لدرجة أنه لم يستطع تحمل ذلك.
أصبح إيان غريبًا بشكل خاص هذه الأيام.
كان هارموند مقتنعًا بأن إيان كان لديه عشيقة.
“أتساءل كم هي جميلة ، لأن جلالة الملك مشتت للغاية.”
بانغ!
لكم إيان مكتبه بقبضته.
“لا تكن فضوليًا.”
عبس كما لو كان في مزاج سيء للغاية.
“يبدو أن خدام القلعة لا يجدون نفعاً إطلاقاً في إغلاق أفواههم”.
سرعان ما أصبحت عيناه باردتان مثل رياح الشتاء.
لم يكن هارموند سيافًا ماهرًا ، لكنه كان يعلم أن تلك العيون تريد قتله الآن.
ابتلع بصقه وهو متجمد.
“هارموند ، هل نظمت جميع المستندات الضريبية لكل منطقة؟”
سأل إيان بصوت بارد.
“ليس بعد.”
هز هارموند رأسه بهدوء.
“إذن ستبدأ العمل ، أليس كذلك؟”
“نعم! حسنا!”
أجاب هارموند عمدًا بصوت عالٍ ليبدو أكثر إخلاصًا ، وغادر المكتب كما لو كان يهرب.
***
في ذلك المساء ، جاء إيان إلى قصر راشيل دون أن يفشل.
كان هذا هو اليوم الثالث على التوالي الذي يذهب فيه لزيارة راشيل في القصر.
“…؟”
لكن اليوم كان مختلفًا قليلاً عن الأيام الأخرى.
لسبب ما ، كانت راشيل تنتظره عند المدخل. رمش إيان في ارتباك عندما استقبله الخدم و راشيل.
“جلالة الملك ، هل أتيت مبكرًا؟”
“…بلى”
كانت راشيل محرجة بعض الشيء ، لكنها تحدثت إلى إيان أولاً.
“سوف نأكل معًا ، أليس كذلك؟”
أومأ إيان برأسه ، غير قادر على فهم التغيير المفاجئ لراشيل.
“امم … لماذا تقفي هناك؟”
“أوه ، اعتقدت أن الوقت قد حان لتصل قريبًا. لذلك ، كنت أنتظر “.
قالت راشيل بضحكة أخرى محرجة ، إنها بدت مضطربة وغير مريحة.
إذا كان الأمر غير مريح ، لم يكن عليها بذل مثل هذا الجهد المتضافر.
خلع إيان سترته وسلمها إلى كبير الخدم ، ثم نظر إلى راشيل.
“هل انت جائعة؟”
هل كانوا ينتظرون لأنهم كانوا جائعين؟
“نعم.”
أعطت راشيل إيماءة صغيرة لسؤال الإمبراطور.
أومأ إيان برأسه بخفة ، وتوجه نحو غرفة الطعام. ظهرت ابتسامة على وجه إيان داكيندوف ، وبدا أن خطواته كانت أسرع قليلاً من المعتاد.
***
لقد توصلت راشيل إلى هذا الاستنتاج اليوم.
دعونا لا نتعارض مع مشاعر إيان.
بغض النظر عن سبب اهتمامه بها ، لم يكن الأمر بهذه الأهمية حقًا.
المهم هو أنه كان الإمبراطور ، وكانت مجرد خادمة هربت.
طالما استمر في العودة إليها ، وطالما كان هو الإمبراطور ، كان عليها فقط أن تطيع أمره.
كما قال ، حتى يتضاءل مصلحته ستبقى بجانبه.
إذا هدأ اهتمام إيان عنى وفاتها ، فيمكنها أن تخطط للهروب مرة أخرى.
لكن لم يتضح ما إذا كانت ستكون محظوظة بما يكفي للهروب منه هذه المرة.
على أي حال ، كل ما كان عليها فعله الآن هو اتباع أوامر إيان ، وليس معارضة إرادته.
كان السبب الذي جعله يأتي لزيارتها ، وسبب اهتمامه بها ، شيئًا قد تكتشفه أثناء سيرها.
“نعم ، أولاً وقبل كل شيء ، دعونا لا نتصرف بطريقة تجعل جلالة الملك يحدق بي”.
مثلما أظهرت راشيل تعبيرها أمام إيان آخر مرة ، لم يكن عليها أن تظهر له مشاعرها الحقيقية.
عندما توصلت إلى هذا الاستنتاج ، أصبح ما يتعين عليها فعله واضحًا.
مثل الخدم الآخرين داخل القصر ، كان يكفيها انتظار وصول إيان. كل ما كان عليها فعله هو الإجابة على أسئلته بحسن نية ، ومعاملته بلطف ، مثل أي شخص آخر في القصر.
ابتسمت راشيل بهدوء عندما نظر إليها إيان.
كانت الوجبة مع إيان لا تزال غير مريحة ، لكن راشيل أعطت ابتسامة صغيرة ، وأخفت تعابيرها.
هذا عندما سأل إيان فجأة.
“ماذا فعلتي اليوم؟”
راشيل ، التي كانت تمضغ بعض لحم البط بينما كانت تفكر ، تراجعت عن السؤال ، وابتلعت على عجل الطعام الذي كانت تمضغه.
“أوه ، لقد قرأت الكتاب الذي أعطيته لي.”
أعطى إيان إيماءة صغيرة في ذلك. ثم سأل على الفور سؤالا آخر.
“هل كان ممتعا؟”
“أوه ، لقد كان ممتعًا.”
ومع ذلك ، بغض النظر عن مدى الهدوء الذي تظاهرت به ، كان الوقت الذي قضته مع إيان غير مريح. عند سؤالها عن الكيفية التي قضت بها وقتها ، وما إذا كانت قد استمتعت بقراءة كتاب ، لم تستطع فهم سبب تصرف إيان بهذه الطريقة.
ما علاقة ذلك به؟