الرئيسية/ A Nightmare Came To The Place I Escaped / الفصل 53
***
سأل الدوق راشيل بعناية عن الرحلة مع الإمبراطور ، قلقًا من أنها كانت تنتظر عودته إلى الإقليم فقط. كان يشعر بالقلق من أن راشيل ربما لم تكن قد اجتمعت مع إيان بسببه ، أو أنها أخرت رحلتها بسببه.
“هذا ليس المقصود.”
هزت راشيل رأسها بقوة.
ومع ذلك ، لم يشعر الدوق أوتس بالارتياح من إجابة راشيل بأنه لم يكن بسببه. كان يعلم أن راشيل كانت ستجيبه بنفس الطريقة حتى لو كانت قد أخرت الموعد بالفعل بسببه.
لم تكن لتقول أي شيء من شأنه أن يجعله غير مرتاح.
ابتسم الدوق بهدوء ، وأمسك بيد راشيل.
“إذن هذا شيء جيد.”
تصلبت راشيل بشكل غير مريح ، لكنها لم ترفع يدها.
“هل هذا يجعلك غير مرتاح؟”
رفع الدوق يد راشيل قليلاً وسأل.
“لا ، هذا ليس مزعجًا.”
مرة أخرى ، هزت راشيل رأسها قائلة إنه بخير.
“سوف يستغرق الأمر بعض الوقت للوصول إلى قاعة المعرض. يجب أن تغمض عينيك قليلاً “.
بينما كان الدوق في ذلك ، انحنى رأس راشيل على كتفه. تشددت راشيل مرة أخرى ، متفاجئة وغير مريحة من الموقف غير المتوقع.
ومع ذلك ، اتبعت راشيل ببساطة تعليمات الدوق.
كطفل لم يُحب أبدًا ، تحملت راشيل كل المضايقات وحدها. سواء عرفت ذلك أم لا ، انتهى بها الأمر بالتعب بسبب ذلك.
كانت راشيل صعبة للغاية هذه الأيام. بدت وكأنها تحاول ألا تكون واضحًا بشأن ذلك ، لكنها غالبًا ما بدت قلقة بشأن شيء ذي وجه فارغ.
لم تكن ستخبره بعد. شعر الدوق أوتس بالمرارة لأنه لا يمكن أن يقدم أي مساعدة لراشيل.
أراد الانتظار حتى فتحت راشيل قلبها ببطء ، لكنه شعر بصعوبة بعض الشيء في الوقت الحالي.
***
“هل تستمتع؟”
“نعم ، إنه ممتع.”
لم تستطع راشيل التفكير في إيان بينما كانت تنظر إلى اللوحات في قاعة المعرض.
”مونتي. إنه رسامي المفضل “.
بالطبع ، لم يكن ذلك بسبب تركيزها الشديد على لوحات مونتي لدرجة أنها لم تستطع التفكير في أي شيء آخر.
كان ذلك بسبب أن يدها كانت على ذراع الدوق.
“يوجد متجر جيد للجيلاتي بالجوار ، فلنذهب إلى هناك.”
“نعم ، هذا يبدو لطيفًا.”
أومأت راشيل برأسها وتحركت مع الدوق.
كانت يدها ملفوفة حول ذراع الدوق ، ولم تستطع التحرك أكثر من خطوتين بعيدًا عنه.
لم تكن تعرف حتى كم من الوقت قد مر في هذا الوضع المحرج وغير المريح ، لكن كتفيها وذراعيها يؤلمها التوتر.
ومع ذلك ، لا يبدو أن دوق أوتس لديها أي نية لإطلاق يدها في أي وقت قريب.
اعتقدت أن هذا الوضع غير المريح سينتهي عندما خرجوا من قاعة العرض وصعدوا إلى العربة ، لكنها شعرت وكأنها مضطرة للذهاب إلى متجر الجيلاتي معه.
حاولت راشيل كبح تنهدها ، وتكيفت مع وتيرة الدوق.
لقد كانت تتسكع مع دوق أوتس كثيرًا خلال الأيام القليلة الماضية ، لكنها كانت حقًا المرة الأولى التي تقوم فيها بهذا النوع من الاتصال الجسدي. كانت راشيل تتصبب عرقا بسبب لمسة لا تتم إلا بين الأشخاص القريبين جدا أو الحنونين.
كانت العضلات القريبة من كتفها متيبسة ، وزاد الألم تدريجيًا بمرور الوقت.
“آه!”
أطلقت راشيل أنينًا صغيرًا بعد أن أصبح التقلص العضلي شديدًا.
“دانغ ، هذا مؤلم.”
توقفت راشيل وأمسكت بكتفها. عبس من الألم ، لكنها عضت شفتها بقوة وكأنها تمنع نفسها من الأنين.
“تسك تسك.”
نقر دوق أوتس لسانه على راشيل ، وأطلق يدها ، وفرك كتفيها عدة مرات بدلاً من ذلك.
“اغهه!”
أصدرت راشيل صوتًا مؤلمًا مرة أخرى.
“هل انت بخير الان؟”
“…نعم.”
خجلت راشيل من الحرج.
“أنا آسفة.”
“إذا كنت غير مرتاحة ، عليك أن تقول إنك غير مرتاحة. هل تعتقد أنني سأغضب منك لفعل ذلك؟ “
“ليس الأمر أنني غير مرتاح ، إنه أنني أصبت بتقلص عضلي …”
“راشيل ، أعتقد أن لديك الكثير لتتعلمه من الآن فصاعدًا.”
دق الدوق راشيل على رأسها.
“عليك أن تكون قادرًا على التحدث عما يدور في ذهنك في أي موقف.”
ابتسم الدوق بصوت خافت.
“لهذا السبب أردت أن أعطيك اسم عائلة أوتس.”
عرف الدوق أوتس أن راشيل كانت غير مرتاحة. كان يعلم أنها تتألم ، لكنه حاول أن يتجاهلها حتى أخبرته راشيل أنها غير مرتاحة.
كان يعتقد أنها ستقول ذلك بنفسها إذا لم تستطع تحملها أكثر من ذلك. لسوء الحظ ، كانت راشيل أكثر عنادًا مما توقع.
“وسأكون دائمًا والدك بغض النظر عما تقوله.”
كان من المحزن رؤيتها تتحمل ذلك حتى انفجرت لأنها لم تكن تعرف كيف تعبر عن نفسها ، حتى عندما كان الأمر صعبًا.
الشيء الصبور ، الكثير من أي شيء لم يكن جيدًا. كان مثل السم لراشيل ، التي كانت تؤذي نفسها.
أدركت أنها أصيبت فقط بعد أن كانت مغطاة بالجروح.
“ألم يكن الأمر غير مريح حقًا؟”
“….”
ترددت راشيل للحظة في عيون الدوق المنكسة. اعتقدت أنها لا يجب أن تكذب.
”كان الأمر غير مريح. لكن لم يكن ذلك لأنني لم أكن معجبًا بك ، بل لأنني كنت متوترة بعض الشيء “.
أضافت راشيل عذرًا على عجل خوفًا من أن يكون الدوق قد شعر بالإهانة من كلماتها.
“نعم ، هكذا تقول أفكارك. إذا كنت تريد أو تحتاج إلى شيء ، فأنت تقول ذلك. أنا لا أتحمل أي شيء آخر “.
“نعم.”
ابتسم الدوق بشكل مشرق مرة أخرى.
“نعم هذا لطيف. لن أغضب أبدًا من طلب شرعي. حتى لو قابلت شخصًا تعرض للإهانة ، فهذا ليس خطأك. إنهم مجانين فقط “.
شعرت راشيل بغرابة إلى حد ما عند سماع صوته اللطيف والتربيت الودود على رأسها. كان الأمر قاسيًا بعض الشيء ، لكنها شعرت أن الدموع قد تتدفق من تلك اللمسة الدقيقة.
“هل تريد أن تأكل الجيلاتي؟ أم ينبغي علينا العودة؟ “
“اريد ان اكلها.”
أومأ دوق أوتس برأسه ، وتوجه نحو المتجر.
“وراشيل ، أريدك أن تدعوني أبي وليس دوقًا.”
أدارت راشيل عينيها في حرج من كلمات الدوق.
أبي ، لقد كان شيئًا لم تقله من قبل.
كان يعتقد أنهم سيكونون عائلة حقًا إذا اتصلت به الأب. شعرت دوق أوتس ومايك أنهما سيكونان بالفعل عائلة.
لذلك ، كان من الصعب على راشيل أن تدعوه أبًا. كانت تخشى أن تكون جشعة وتبدأ في توقع أشياء منهم. كانت تخشى أن تتأذى عندما أدركت أنها الوحيدة التي شعرت بهذه الطريقة.
كانت تخشى أن يظن الدوق ومايك أنها فتاة غريبة. كانت تخشى أن تكون كل المحاباة التي قدموها لها خاطئة.
‘أب.’
دحرجت راشيل هذه الكلمة على لسانها قليلاً. كانت كلمة لم تكن معتادة عليها بأي حال من الأحوال.
هزت راشيل رأسها ، ثم أسقطته. لقد كان أمر الدوق ، لذلك كان عليها أن تتبعه فقط ، لكن لسبب ما كان الأمر صعبًا للغاية.
هل كان يعتقد حقًا أنها أصبحت شيئًا الآن بعد أن كانت ترتدي ملابسها ، وتأكل جيدًا ، ودعاها الجميع بأنها سيدة؟
على الرغم من أنها كانت سخيفة بعض الشيء ، إلا أن راشيل ما زالت لا تريد استدعاء الدوق والدها.
“آسفة ، من فضلك انتظر قليلا.”
“نعم أفهم. سوف انتظر.”
ابتسم الدوق وربت راشيل على رأسها. كانت الإيماءة لا تزال ناعمة ودافئة ، لذلك شعرت راشيل بطريقة ما بالارتياح قليلاً.
***
“أبي ، عد إلى المنزل بأمان.”
“نعم ، سأرسل رسالة عندما أصل إلى هناك.”
ربت الدوق مايك على كتفه.
“لقد لاحظت أن راشيل تلقت الكثير من الدعوات. لا يزال كل شيء محرجًا وغير مألوف بالنسبة لها ، لذلك لا تدعها تذهب بمفردها وتأكد من مرافقتها “.
“أفهم.”
ثم سمعوا خطى تنزل بسرعة على الدرج.
حول الدوق بصره بعيدًا عن مايك ، ونظر إلى الباب الأمامي.
“راشيل ، إنه أمر خطير. لا تركضي.”
راشيل ، التي استيقظت في وقت متأخر ، كانت تسرع على الدرج.
تمضغ شفتيها كما لو كانت آسفة للنوم في وقت متأخر من اليوم الذي يغادر فيه الدوق.
“أنا آسفة.”
“يبدو أنك نمت جيدًا الليلة الماضية. اعتقدت أنني سأضطر إلى المغادرة دون رؤية وجهك ، ولكن الآن بعد أن رأيته ، أشعر بتحسن “.
ضحك الدوق قليلاً ، كما لو أنه قال إنه لا ينبغي لها أن تقلق.
“راشيل ، إذا كنت تمر بوقت عصيب ، أو كان هناك شيء صعب ، فلا تتعامل معه بمفردك وأخبر مايك. أو يمكنك القدوم لرؤيتي “.
“نعم.”
“سوف اكون في انتظارك. لذلك ، متى أردت تعلم كيفية الركوب ، تعال إلى منطقة أوتس “.
“نعم سأفعل.”
بدا أن الدوق لديه ما يقوله أكثر ، لكنه تردد للحظة ، غير قادر على نطق الكلمات بسهولة.
“هل يمكن أن تكتب لي؟”
“يكتب؟”
“لا داعي للشعور بالإرهاق أو عدم الارتياح ، إذا كان بإمكانك الكتابة إلي مرة واحدة في الشهر. أنا بعيد ، لذا أريد فقط أن أتأكد من أنك بخير “.
سأل الدوق هذا بعناية ، وهو ينظر إلى راشيل. أظهر وجهه أنه قلق من أن طلبه قد يكون عبئًا على راشيل ، أو أنه سيرفض مرة أخرى.
“على ما يرام.”
ومع ذلك ، على عكس مخاوف الدوق ، ابتسمت راشيل وأومأت برأسها. كان مشهدها وهي تومئ برأسها وعيناها مطويتان بشكل جميل شبيهاً بالطفل.
“أحببت الفكرة.”
“شكرًا لك.”
دوق أوتس يربت على راشيل على رأسها.
لم تستطع راشيل أن تفهم سبب قوله شكرًا لها ، لكنها تركت رأسها تحت يد الدوق.
“جلالتك ، يجب أن تذهب الآن.”
“أوه ، إذن اعتنوا بأنفسكم. أنا ذاهب للذهاب “.
“أم …”
بناء على مكالمة الخادم ، رفع الدوق يده عن رأس راشيل وراجع خطوة إلى الوراء.
بينما كان الدوق أوتس يقول وداعه الأخير وكان على وشك أن يدير ظهره ، ترددت راشيل وصرخت له. لسبب ما ، كان وجهها أحمر.
“هنا.”
“همم؟”
سلمت راشيل ما كان في يدها منذ أن هبطت الدرج.
“يبدو أنك تستخدم الكثير من المناديل.”
كان منديلًا مطرزًا بشعار أوتس.
أطل الدوق عليها ، ثم نظر إلى راشيل.
“هل طرزته بنفسك؟”
“نعم.”
تلاعبت راشيل بأصابعها بعصبية.
“متى كان لديك الوقت للقيام بذلك؟ شكرًا لك.”
راشيل ، التي نظرت إلى الدوق ، فتحت فمها بعناية.
لسبب ما ، بدا وجهها متيبسًا بعض الشيء.
***