الرئيسية/ Stepmothers Are Not Always Evil / الفصل 29
“مرحبًا ، الدوقة الكبرى ..”
حنت رأسي كي لا أتباهى بفرحتي.
كان صوتي هادئًا ، لكن قلبي كان ينبض وكأنه على وشك الانفجار.
“كيف كان حالك؟”
“نعم ، بفضل انتباهكم ، أنا بخير.”
بعد تبادل التحيات البسيطة ، وجهت نظرتي إلى امرأة رافقت الدوقة الكبرى. المرأة التي قابلت عيني انحنت بخفة.
“سعيد بلقائك. أنا سيرينا والفورد “.
يجب أن تكون هذه المرأة كونتيسة ولفورد ، التي تثق بها الدوقة الكبرى.
“مرحبا سيدتي.”
لقد استقبلتها بحرارة وفحصت ملابس الدوقة الكبرى بسرعة. على الصندوق الأيسر للدوقة الكبرى ، كان هناك بروش.
ألا يعني ذلك أنها ستمنحني ولهيليوس القوة؟
“ألم يكن الأمر صعبًا في طريقك إلى هنا؟”
“لم يكن الأمر صعبًا ، لكن الأمر استغرق بعض الوقت للاستعداد لأنه مضى بعض الوقت منذ أن خرجت.”
أنت تقول إنك كنت تتساءل عما إذا كنت قد وصلت إلى النهاية.
إذا كنت قد أتيت عاجلاً ، فلن أشعر بالتوتر الشديد.
منذ أن حضرت الدوقة الكبرى ، لم يكن الضيوف الآخرون مضطرين للحضور.
إن مجرد حضور الدوقة الكبرى لهذه المأدبة كان سيحدث فرقًا كبيرًا بيني وبين هيليوس.
“الدوقة الكبرى؟”
سمعت هيليوس النبأ في وقت متأخر وركضت نحو الباب الأمامي.
نظرًا لأنه بدا متفاجئًا ، لم يكن يتوقع أن تأتي الدوقة الكبرى.
“لم أرك منذ وقت طويل ، دوق.”
“أنا آسف لأنني لم أستطع الخروج لمقابلتك. إذا كنت قد أعطيتني رسالة ، كنت سأرسل عربة…. “
“ما زلت بصحة جيدة ، ولست بحاجة إلى عربة ، فلماذا تفعل ذلك ، دوق؟”
أحنى هيليوس رأسه على الصوت المهيب. يبدو أنها خصم صعب حتى بالنسبة لمن لا يخاف من أي شيء.
قالت لي الدوقة الكبرى كروفورد.
“الزيارة الأخيرة كانت رائعة حقًا.”
“إذا كان الأمر فظًا جدًا ، يرجى نسيانه.”
“هذا ليس ما يجب أن يقوله الشخص الذي جعلني أتقدم إلى هذا الحد.”
“من دواعي سروري.”
“لديك زوجة رائعة ، دوق.”
ردت هيليوس بابتسامة خفيفة. يبدو أنه مجاملات أم لا.
بدا حذرًا في فتح فمه في حال أساء إليها.
ثم تحولت أنظار الدوقة الكبرى إلى إسكال.
“هل هذا ابن الدوق؟”
“مرحبًا ، أنا أنثيميوم اسكاليوم.”
استقبلها اسكال ، الذي ابتلع لعابًا جافًا ، بصوت عالٍ.
ربما شعر بشكل غريزي أن الدوقة الكبرى كانت مواتية له ، بدا الطفل أقل توتراً من ذي قبل.
انتشرت ابتسامة على وجه الدوقة الكبرى كروفورد.
“أنت قوي وذكي. كم عمرك هذا العام؟”
“أنا ست سنوات من العمر.”
“عمرك ست سنوات بالفعل؟”
فتحت الدوقة الكبرى عينيها على اتساعهما كما لو كانت متفاجئة ، وسألت السيدة ولفورد.
“يبدو أنني سمعت بالأمس أن تشارليت أنجب طفلاً ، لكن هل هو بهذا الحجم بالفعل؟”
“ألا تقول إنك تعرف كم عمر أطفالك عندما يكبرون؟”
“الوقت يمر بسرعة.”
تمتمت الدوقة الكبرى هكذا ونظرت بعناية إلى إسكال.
كان الأمر كما لو كانت تحاول التأكد من أنني لم أتظاهر بأنني لطيف مع طفل فقط اليوم لأظهر للناس.
“صغير قليلا لطفل عمره ست سنوات.”
“كنت أصغر من أقراني حتى بلغت 14 عامًا”
وأضاف هيليوس بحذر.
نظرت إليه الدوقة الكبرى كروفورد وقالت.
“يحتاج الأطفال إلى الأكل الجيد والنوم جيدًا حتى يكبروا ، لذا اعتني بهم.”
“أنا أعتني أكثر.”
“الأطفال يربون من قبل الوالدين معًا ، دوق. لا تترك الأمر لزوجتك فقط ، اعتني به أيضًا ، دوق “.
“… نعم.”
عض هيليوس شفته وأجاب.
إنها تقول ما أريد أن أقوله.
أثناء منع الضحك المتسرب ، اتصلت الدوقة الكبرى بميرلين.
“أرجوك أرشدني إلى قاعة المأدبة.”
“سآخذك إلى هناك ، جلالتك.”
“هل يجب أن يتغيب من يحتاج إلى تحية الضيف؟”
رفضت الدوقة الكبرى دعوتي وتوجهت إلى قاعة المأدبة.
على الرغم من رفض الخدمة ، لم يكن هناك شعور بالاستياء.
تنهدت بارتياح وأنا أنظر إلى مؤخرة الدوقة الكبرى.
****
بعد وصول الدوقة الكبرى كروفورد ، اندفع الضيوف في الحال.
يبدو أنهم جاءوا بعد الانتظار بالقرب من القصر لمعرفة ما إذا كانت الدوقة الكبرى ستحضر.
بعد الترحيب بالضيوف بشكل محموم ، بالكاد وصلت إلى قاعة الحفلات في الوقت المحدد.
كان الضيوف الذين وصلوا أولاً يجرون محادثة ودية.
اشتبك ماركيز هالشتاين وكونت تيلبورن واحدًا تلو الآخر كما لو أنهما قد حضرا اجتماع زوجين ، وكانت الدوقة الكبرى كروفورد تتحدث مع فيكونت سبنسر.
كان فيكونت سبنسر بمثابة المعلم الإمبراطوري ، لذلك بدا أنهما قريبان.
“لأنك تعرف شخصية الدوقة الكبرى كروفورد ، لابد أنك أعطتني هذه النصيحة.”
عندما دخل جميع الضيوف قاعة المأدبة ، بدأ الموسيقيون بالعزف.
قاد الخدم النبلاء إلى مقاعدهم. بعد التأكد من جلوس جميع الضيوف ، خرج هيليوس إلى وسط قاعة المأدبة وبدأ بتحياته.
“أود أن أحييكم بشكل رسمي. أنا هيليوس أنثيميوم. أشكر لكم حضوركم.”
اندلع التصفيق الحماسي عند تحية هيليوس المهذبة.
بعد أن تحدث ، أشار إلي هيليوس. أمسكت بيد إسكال وسرت إلى جانبه.
“هذه زوجتي ، لينا أنثيميوم ، وهذه … هذا هو ابني اسكاليوم أنثيميوم.”
كانت قاعة المأدبة تعج بكلمة “ابن”.
فتحت فمي بسرعة خوفًا من أن يفاجأ إيسكال.
“التحية متأخرة. أنا لينا الأنثيميوم “.
لم تكن النظرة إلي جيدة ، لكني سرعان ما واصلت الكلام.
“أشكرك كثيرًا على تهنئة زوجي بعيد ميلاده. إذا كان هناك أي شيء غير مريح ، من فضلك قل لي “.
عندما ثنيت ركبتي وفردتها ، خرج تصفيق غريب ، على عكس ما حدث من قبل.
كنت أتوقع أن يكون الأمر غير مرحب به ، لكنه محزن.
فقط أعينهم كانت تتدحرج في الهواء المحرج ، لكن ماركيز هالشتاين وقف ورفع الحالة المزاجية.
“الآن بعد ذلك ، دعونا نشرب نخبًا للاحتفال بعيد ميلاد دوق أنثيميوم وزواجهما.”
بناء على اقتراح ماركيز ، تحميص الجميع بكؤوس الشمبانيا على الطاولة.
وبدأت الوجبة.
خدم ضيوف الدوق من ذوي الخبرة في المآدب بخبرة تحت إشراف ميرلين ، وتم الإشادة بالقائمة ، التي تم إعدادها مع مراعاة حساسية الضيوف وتفضيلاتهم.
“مهارة الشيف ممتازة. قاعة المآدب جميلة أيضًا “.
“لقد مر بالكثير.”
همست هيليوس لمديح الكونتيسة تيلبورن. لقد صنع الكثير من الشاي اليوم لدرجة أن وجهه كان ساخنًا.
“إنها المرة الأولى التي أقيم فيها مأدبة ، لذا فإن الإحساس رائع”.
“أعطيت التعليمات للتو وتم إجراء جميع الاستعدادات من قبل الحاضرين. أنا سعيد لأنك أعجبت به رغم ذلك “.
تحدثت بتواضع مثل سيدة مثقفة.
“يا إلهي!”
بعد ذلك ، كان هناك جلبة صغيرة على الجانب الآخر من الطاولة.
يبدو أن النبيل الذي شرب كثيرًا قد أسقط كأسًا من الشمبانيا وبلل مفرش المائدة.
لاحظت الخادمات الاضطراب وقاموا بتنظيف الطاولة على عجل بملابس الصحون.
“ما هذا؟”
سمع صوت مرتبك.
سيدة صغيرة مثلي تميل رأسها ، مشيرة إلى الزهور الورقية التي تزين الطاولة. كانت الزهرة الورقية مبللة بالشمبانيا المنسكبة ومتدلية.
“أليست هذه الورقة؟”
“لماذا تفعل هذا لزهرة حقيقية ..؟”
قمت من مقعدي في جو صاخب.
“لقد جعلتهم يصنعون الزهور من الورق.”
“لم تتمكن من العثور على زهور زينة ، أليس كذلك؟ إذا كنت قد تحدثت معي ، لكنت قد عرفتك على محل لبيع الزهور “.
ابتسمت للنبرة الساخرة.
“إذا كانت هناك أزهار على المائدة ، فستبدو رائعة ، ولكن نظرًا لرائحة الزهور ، قد لا تتمكن من الاستمتاع تمامًا بمذاق ورائحة الطعام ، وقد يكون حبوب اللقاح مبعثرة على الطعام ، لذلك قمت بإعداد هذا عن قصد.”
كما شرحت بهدوء ، تحول وجه الشابة إلى اللون الأحمر.
لم أقل شيئًا أكثر وجلست بهدوء.
همس ماركيز هالشتاين ، وهو يحدق بعين واحدة.
“بطريقة ما ، كنت أتساءل لماذا لم أزعج نفسي عندما كان هناك الكثير من الزهور. شكرًا.”
“لا. علينا أن نبذل قصارى جهدنا للتأكد من عدم وجود أي إزعاج عندما يكون لدينا ضيوف “.
أجبت بلطف وأمسك إسكال ، الذي نظر حوله كما لو كان متفاجئًا بالاضطراب.
“إسكال ، لا شيء ، لذا تناول طعامًا مريحًا.”
“آه ، نعم.”
جثم إسكال ورفع الشوكة. إنه يحاول تقطيع اللحم بشوكة خرقاء.
“آه!”
خرج اللحم من الطبق بسبب القوة الخاطئة.
وبكى الطفل وهو يرى قطع اللحم التي سقطت.
“لا بأس. يمكننا تنظيفه “.
أزلت اللحم يدويًا ومسحت شفتي إيسكال الفوضوية.
“هل تريد المزيد من اللحوم؟”
“هل يمكنني تناول المزيد؟”
“بالطبع.”
أجبت بسرور وطلبت من الخادم طبقًا جديدًا.
كانت هيليوس ، التي انتهت لتوها من تناول الطعام ، تدور حول المائدة ، وتصدر كؤوسًا.
زقزق الرجال المخمورون بالفعل ورفعوا أصواتهم.
القليل من الحرج أمر لا مفر منه ، لكنه مع ذلك كان أكثر انسجامًا مما كان متوقعًا.
لحظة لاستنشاق التهاني على مأدبة ناجحة.
“سيد.”
هرع ميرلين إلى قاعة المأدبة وهمس في هيليوس. أصيب هيليوس بتجاعيد على جبينه بعد تلقي التقرير.
ماذا يحدث هنا؟
وضع الشوكة في جو غير عادي ، دخل شخص غريب غير مدعو إلى قاعة المأدبة.
ركضت هيليوس للقاء الرجل.
“سيد جرينير؟ ما الذي تفعله هنا؟”
“لقد أحضرت رسالة من جلالة الإمبراطور دوق أنثيميوم.”