الرئيسية/ My Mom Got A Contract Marriage / الفصل 129
استمرت الحرب الباردة عدة أيام.
فرك أتيل وجهه بتعب. نظرت إليه ليليكا بتعاطف.
“أتيل، هل أنت بخير؟”
“كيف يمكنني أن أكون؟ لقد تم جرّي للخروج للصيد كل ليلة دون أن أنام. هذا يقتلني.”
سكب بران له كوبًا آخر من الشاي الأسود القوي.
“بغض النظر عن مدى قوة قدرة تاكار على التحمل، فإن هذا النوع من نمط الحياة غير قابل للاستمرار.”
“كيف يظل العم مستيقظًا طوال الليل ثم يتعامل مع الواجبات الرسمية أثناء النهار؟”
“غالبًا ما ينام في مكتبه.”
“ماذا؟ اللعنة.”
لعن أتيل من بين أسنانه المشدودة. تحول تعبير ليليكا إلى قاتم أيضًا.
“أنا أحب والدتي وأستمتع بالنوم معها، ولكن كل ليلة… حسنًا…”
لا أحب رؤيتها كئيبة للغاية.
“ماذا يجب أن نفعل؟”
بدا أتيل جادًا.
“بهذا المعدل، سوف نذبل. في الواقع، لن يهم الأمر لو كنا وحدنا.”
“هذه فكرة مخيفة.”
“الخدم على وشك الموت أيضًا. هل رأيت وجه لاوت؟”
“إنه يبدو مثل الشبح.”
“بهذا المعدل، ستضاف حكايات المستشار المرهق الذي يموت إلى أساطير قصر الشمس.”
“هذا مرعب… حتى تان لديه هالات سوداء تحت عينيه.”
“هذا وولف القوي يبدو كذلك؛ هل تعتقد أن ساندار سيصمد؟”
“لكن ماذا يمكننا أن نفعل…؟”
“نحن بحاجة إلى السماح لهم بالمصالحة!”
“لكن كيف…؟”
“هذا ما استدعيتك إلى هنا لمناقشته. الآخرون أيضًا.”
“الآخرون؟ أوه، تان، لاوت.”
نهضت ليليكا لتحية الاثنين عندما وصلا. رحب لاوت وتان بهما وجلسا.
جلس الأربعة في غرفة الاستقبال في غرفة التنين الأسود ونظروا إلى بعضهم البعض.
ضحك تان بجفاف.
“ما الذي يحدث على الأرض؟”
“أنا أستقيل من منصب المستشار.”
“لهذا السبب نحن جميعًا هنا.”
ضرب أتيل الطاولة بخفة بقبضته.
“يجب أن ندعهم يتصالحون. وأعتقد أن المفتاح يكمن فيك.”
وأشار إلى ليليكا، التي اتسعت عيناها.
“أنا؟”
“نعم، طالما أنك تتحدث، فسوف يستسلمون.”
“لا، لن يفعلوا ذلك.”
“سيفعلون.”
“بعبارة أخرى، لديك أكبر تأثير بيننا.”
تحدث لاوت بجدية.
“مصير الإمبراطورية يعتمد عليك يا أميرة.”
“أوه، لا تقولي ذلك.”
أومأت ليليكا برأسها.
“ألن يتصالحوا من تلقاء أنفسهم إذا تركناهم وشأنهم؟”
“واو، هل قلت للتو أنك موافق على ذلك؟”
“الأميرة، هل تريدين أن تريني أموت من الإفراط في العمل؟”
“لا…”
رمشت ليليكا بعينيها.
ابتسم تان بخفة وهو يتحدث.
“ليس بالضرورة بسبب ذلك، لكن الصدع الصغير الذي يتشكل بسبب الكبرياء التافه يمكن أن يتسع بمرور الوقت إذا ترك دون حل. نريد أن نخلق لهم فرصة للمصالحة قبل فوات الأوان.”
نظرت ليليكا إلى تان.
نظر تان إلى عينيها وابتسم مرة أخرى برفق.
“آه.”
أدركت ليليكا شيئًا وخفضت بصرها. الطريقة التي كان ينظر بها إلى عينيها.
شعرت بالذنب قليلاً، وكأنها اكتشفت شيئًا أراد تان إخفاءه.
كان الأمر وكأنها سمعت سر شخص ما عن غير قصد.
“إذن، هل لديك خطة؟”
أومأ لاوت برأسه.
“إنها عملية “حلقة الموت”.
“حلقة الموت؟”
بدت ليليكا في حيرة، وضحك لاوت.
“إنه خاتم لا يمكن لأي منهما الهروب منه حتى يموت أحدهما”.
“؟!”
عبست ليليكا، وشرح أتيل.
“في الوقت الحالي، لا يتحدث أي منهما بسبب الكبرياء أو أي شيء آخر. ولكن ماذا تعتقد؟ ألا يبدو أن كلاهما يريد المصالحة؟”
همم، همست ليليكا وأومأت برأسها.
“نعم، هذا ما يريدانه”.
“عمي يشعر بنفس الشعور. إنها مجرد مسألة خلق الفرصة المناسبة. لذا، سندعوهما إلى الحديقة السرية”.
“أفهم”.
“ثم سننقلهما إلى الكوخ”.
“وبعد ذلك؟”
“سنغلق الباب من الخارج.”
“… هل سينجح ذلك؟”
الباب سينكسر إذا ركله جلالته للتو، أليس كذلك؟
أومأ لاوت برأسه.
“لا يتعلق الأمر بما إذا كان بإمكانهم الهروب. إنه يتعلق بخلق لحظة. لذا يرجى التأكد من دخول الإمبراطورة إلى المقصورة. بالطبع، سنحتاج إلى إعداد المقصورة لجعل الجو مناسبًا للمصالحة.”
مد أتيل يده وتحدث بصوت منخفض.
“من أجل سلام الإمبراطورية.”
وضع الأربعة أيديهم فوق يده.
“من أجل سلام الإمبراطورية.”
* * *
“أوه، يا لها من حديقة ساحرة. هل صنعت هذا حقًا، ليلي؟ مثير للإعجاب.”
هتفت لوديا وهي تدخل الحديقة السرية. كانت مختلفة تمامًا عن حدائق القصر الإمبراطوري المعتادة.
كانت شجيرات التوت على جانب واحد، وكان الجانب الآخر عبارة عن قوس مكون من كروم العنب بدلاً من الوستارية.
“لقد نمت الأعشاب بشكل عشوائي، وتفتحت أزهار الخريف في مجموعات هنا وهناك.
“ويجب أن تكون هذه الزهرة هي المشكلة.”
“نعم، لقد نمت البراعم بشكل كامل، لكنها لم تتفتح بعد. أعتقد أنني تعرضت للاحتيال من قبل أوفا.”
“يا إلهي.”
ضحكت لوديا بهدوء.
صفت ليليكا حلقها وقالت،
“هل ترغبين في الدخول إلى الكوخ؟ إنه يتمتع أيضًا بديكور داخلي ساحر للغاية.”
“هل يمكننا؟”
دخلت لوديا الكوخ وشهقت.
“يا إلهي، كم هو جميل.”
كان الديكور الداخلي مزينًا بشكل جميل بالزهور. كان الجو دافئًا، وكأن نارًا مشتعلة في الموقد.
كان الكوخ الغريب يحتوي على كل ما يحتاجه. ابتسمت لوديا بخبث.
“لماذا يوجد نبيذ وكؤوس نبيذ هنا؟ هل تشرب ابنتي؟”
“أوه، لا. ليس هذا.”
هزت ليليكا رأسها في ارتباك. ضحكت لوديا.
“لقد أعددت هذا لي، أليس كذلك؟ أعلم.”
“أوه، أمي.”
“نعم؟”
“هل يمكنك الدخول إلى غرفة النوم والعد إلى ثلاثين قبل الخروج؟”
ضحكت لوديا بينما ضمت ابنتها يديها بإحكام.
“ماذا أعددت هذه المرة؟ حسنًا.”
دخلت لوديا غرفة النوم وبدأت العد، “واحد، اثنان—”
“ثلاثون.”
أكملت العد وفتحت الباب.
كان ألثيوس واقفًا هناك، متكئًا بشكل غير مباشر على إطار الباب. شعرت لوديا بانقطاع أنفاسها وحاولت بسرعة الوصول إلى الباب.
طقطقة، طقطقة.
“إنه مقفل.”
استدارت لترى ألثيوس.
“لم أكن أنا. كنت مقفلة أيضًا.”
“ماذا؟”
“أنا آسفة، أمي!”
سمعوا صوت ليليكا من الخارج.
“عمتي، عمي، لقد رتبنا هذا على أمل أن تتمكنا من التصالح. يمكنك توبيخنا لاحقًا.”
تبعه صوت أتيل.
“قالت لاوت ألا تقلق بشأن العمل.”
مذهولة، حدقت لوديا في الباب عندما وصل صوت الأطفال وهم يركضون بعيدًا إلى أذنيها.
عضت شفتها واستدارت.
اعتقد ألثيوس أنها تبدو مثل قطة محاصرة وهو يفرك عينيه المتعبتين.
فتح زجاجة النبيذ بسلاسة وسكبها في الكؤوس.
“هل لديك مقعد؟”
“لا تأمرني.”
“افعل ما يحلو لك.”
جلس ألثيوس على كرسي.
“……”
رؤيته يجلس بشكل مريح جعلها تتساءل عما إذا كانت بحاجة إلى الوقوف. اقترب لوديا وجلس أمامه.
حدق ألثيوس فيها، وسألها لوديا.
“ماذا؟”
“أشعر وكأنني رأيت وجهك منذ وقت طويل.”
“!!”
نظرت لوديا بسرعة إلى النبيذ. سحبت الكأس الذي سكبه نحوها.
في صمت، صفوا النبيذ ببطء.
سكب ألثيوس كأسًا ثانيًا.
راقبت لوديا النبيذ الأحمر المتدفق. أمالت كأس الكريستال الرقيقة هنا وهناك وقالت،
“هل يجب أن تتصرف بهذه الطريقة لتشعر بتحسن؟”
حدق لوديا فيه، والتقت نظراتها بألثيوس.
“هل يجب أن تكون هكذا، أن تدوس على كبرياء شخص ما، وتجعله يرميها بعيدًا وتحصل منه على اعتذار مرتجف، لتشعر بتحسن؟”
“أنا-“
بدأ ألثيوس في التحدث ولكنه أغلق فمه بعد ذلك. فتحه مرة أخرى.
“لقد افتقدتك.”
تجمدت لوديا. تحدث ألثيوس ببطء، وهو ينظر إليها.
“أنا من يجب أن يبلع كبريائي ويعتذر. أنا آسف. لقد افتقدتك.”
حدقت لوديا فيه في ذهول. ارتعشت عيناها.
“……”
لم تتوقع أبدًا أن تتلقى اعتذارًا.
ببطء، امتلأت عيناها بالدموع.
“آسفة أيضًا. أنا آسفة. لم أقصد التقليل من شأن كلماتك—”
“أعلم.”
وقف ألثيوس. انحنى فوق الطاولة الضيقة وقبل خدها.
“لا تبكي. لا أعرف ماذا أفعل إذا بكيت.”
على ضفة النهر في الليل، أدرك ذلك.
كان دائمًا يأخذ نظراتها الحادة وشجاعتها كأمر مسلم به، ناسيًا أنهما لا يتقاسمان قوة متساوية.
ما اعتبره طبيعيًا لم يكن كذلك بالنسبة إلى لوديا، ولم يكن عدم ثقتها نابعًا من التجاهل بل انعكاسًا للفجوة الواسعة بينهما.
“لودي، هاه؟”
لعق زاوية عينها، متذوقًا الملوحة. أغلقت لوديا عينيها ثم أعادت فتحهما.
نظرت إليه مباشرة، نظرتها ثابتة وثاقبة.
“أنا…”
أخذت نفسًا عميقًا وقالت،
“أنا لا أستمتع بالحفلات كثيرًا.”
أخذ لحظة ليفهم، ثم تذكر محادثاتهم السابقة.
“أنا أيضًا لا أحب الاختلاط بالناس بشكل خاص. أعني، أنا أستمتع بإصدار الأوامر للناس، لكن هذا جزء من واجبي.”
نظرت إليه، منتظرة أن يفهم. منومًا مغناطيسيًا، أومأ برأسه.
“والمظهر لا يهم، أليس كذلك؟ إذا كان بإمكانك أن تكوني عجوزًا ولا يزال لديك رجل يبلغ من العمر عشرين عامًا بجانبك، فهذا رائع.”
“ليس شابًا في العشرين من عمره…”
“بحلول ذلك الوقت، ستبدو هكذا.”
ابتسم ألثيوس بمرارة، لكن لم يكن هناك أي أثر للفكاهة في عينيها.
أدرك أنها فكرت طويلًا وبجد في كلماته.
“لكن.”
رفعت لوديا ذقنها قليلاً.
“في رأيي، هذا الزواج هو عقد ويجب إبرامه بشكل صحيح.”
“انتهى؟”
“لا أنوي التغاضي عن الأشياء. بمجرد انتهاء العقد، سنطلق.”
“أظلمت عينا ألثيوس.
لقد اتخذ مظهر حيوان بري. شعرت لوديا وكأنها فريسة عندما تحدثت ببطء.
“من هو الشخص الذي اقترح هذا الزواج في المقام الأول؟”
“……”
للحظة، أصبح تعبيره فارغًا. وجدت لوديا مظهره المرتبك محببًا إلى حد ما.
“لذا عندما ينتهي العقد، ينتهي الأمر.”
كان هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه لوديا.
“أفهم.”
أجاب ألثيوس مطيعًا.
“أما بالنسبة لي.”
قبل زاوية عينها.
“أستطيع أن أقسم بالخلود.”
لم تلمس شفتيهما بالكاد.
“ويمكنني أن أموت معك.”
كانت قبلة متطلبة.
“إن لم تكن ثقيلة جدًا عليك.”
هذه الدوامة من المشاعر.
كلمة الحب، التي كانت تخافها وتكرهها.
قبل أن تتمكن من الرد، قبلها مرة أخرى، عض شفتيها برفق، مضايقًا إياها بما قد يتبع ذلك.
لو أنها فتحت شفتيها قليلاً.
التقت أعينهما مرة أخرى.
اهتزت الطاولة.
سقطت كأس نبيذ وتحطمت، لكن لم يهتم أي منهما.
نقع النبيذ الأحمر مفرش المائدة وقطر.
تحدثت لوديا وهي تلهث.
“السعادة أفضل عندما تكون ثقيلة.”
جذبها ألثيوس من خصرها. تشبثت لوديا بذراعه وهمست.
“ماذا لو جاء الأطفال…”
“لن يأتوا.”
تحدث بحزم وأرشدها إلى غرفة قريبة. لم يتوقف أبدًا عن هجوم القبلات لإبقائها مذهولة.
أدار مقبض الباب، منبهرًا بنفسه لأنه وجد غرفة النوم في المحاولة الأولى.
“لا بد أن السرير قوي.”
تحسس الأزرار على ظهرها قبل أن يمزق القماش.
تذمرت لوديا.
“لقد أحببت هذا الفستان.”
“سأحضر لك فستانًا آخر، حسنًا؟”
لم يكن صوته مهدئًا فحسب، بل كان متوسلاً. شدت لوديا ياقة قميصه.
وبقوتها، تمكنت من فتح زر واحد فقط. ومع ذلك، تحدثت بانتصار.
“سأحضر لك زيًا جديدًا أيضًا.”
انقض عليها ألثيوس، بالكاد تمكن من التمسك بعقله.
* * *
فتحت لوديا عينيها.
رمشت عدة مرات في مكان غير مألوف، وسمعت صوتًا.
“شاي؟”
حولت بصرها لترى ألثيوس جالسًا بجانب السرير، ممسكًا بفنجان شاي.
“……”
“لودي؟”
“لا، إنه فقط… يا إلهي.”
تنهدت، ورفعت نفسها. سحبت الملاءات المنزلقة لتغطية نفسها واتكأت على الوسادة.
مدت يدها، وسلمها ألثيوس فنجان الشاي.
أخذت لوديا رشفة، وكتمت ضحكتها. بالتأكيد لم يكن طعمه مثل الشاي الذي تحضره السيدات المنتظرات.
“هذا حقًا يوقظ المرء.”
“هذه هي المرة الأولى التي أصنع فيها الشاي. هل هو سيئ؟”
“لا، لكنه مناسب تمامًا للصباح.”
أخذت رشفة أخرى وتنهدت. انزلق ألثيوس أقرب إليها وهو يسأل، “لماذا؟”
“هذا منزل ابنتي. هذه غرفتها.”
شعرت بالحرج الشديد.
“سيتعين علينا إعادة تزيين كل شيء.”
“……”
اعتقدت أن هذا النوع من الوقاحة ينتمي بلا شك إلى تنين.
“هذا الشاي أيضًا.”
بينما نظرت إلى الشاي الأحمر الداكن، شعرت بيده تداعب خصرها برفق.
“……!!”
حدقت فيه، لكنه ابتسم فقط.
“شايي ساخن جدًا الآن.”
“مستحيل. لقد تأكدت من أنه ليس ساخنًا إلى هذا الحد.”
“على أية حال، ليس الآن.”
“لماذا لا؟”
“لأنني لا أريد أن أبقى عالقًا هنا طوال اليوم.”
“هل علينا أن نغادر؟”
كان تعبير وجه ألثيوس مضطربًا. سألت لوديا في حيرة.
“هل هناك خطب ما؟”
“قال لاوت إنه سيتولى العمل لبضعة أيام، ولكن إذا غادرنا الآن، سيتعين علي العودة إلى العمل.”
حدقت لوديا فيه مذهولة.
“أوه، قد يحترق.”
خرج، وسمعت بعض الأصوات المزعجة.
“لا سبيل لذلك؟”
بعد لحظات، عاد بصينية خبز محمص ووضعها أمامها.
“خبز محمص من صنع الإمبراطور. كم أنا فخورة.”
لقد كان مبالغًا فيه.
“ألا يُفترض أن التنانين ماهرة في التعامل مع النار؟”
فكرت في هذا، ونشرت الزبدة والمربى على الخبز المحمص وأخذت قضمة، وشعرت بموجة من الجوع. لم يكن الخبز المحمص المقرمش سيئًا للغاية. بعد الانتهاء من طبقها، شعرت بنظرة ألثيوس عليها.
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، ألن تأكلي؟”
“يمكنني الاستغناء عن الطعام لبضعة أيام.”
“لا…”
“أستمتع بمشاهدتك تأكلين أكثر. إن مشاهدة شفتيك ولسانك وحلقك وأنت تبتلعين أمر ممتع—”
“يا له من شيء منحرف أن تقوليه!”
صرخت لوديا وهي تدفع وجهه بعيدًا بكفها. ضحك ألثيوس ونظف الأطباق، وجلس بالقرب منها.
“على أي حال، لقد تركت العمل للات، لذلك ليس لدي أي نية للخروج.”
“……”
“ولا أخطط للسماح للإمبراطورة بالتجول بمفردها أيضًا.”
عانقها بإحكام من خلال البطانية.
“ألثيوس!”
“احصلي على المزيد من النوم. يجب أن تكوني متعبة.”
“من تعتقدين أن هذا خطأه؟”
“نعم، لذا نامي أكثر. في غضون ذلك، سأفكر في عرض جيد.”
“……!”
حقًا، هذا الرجل. هذا التنين.
استسلمت لوديا على مضض، واسترخيت جسدها.
* * *