الرئيسية/ My In-laws are Obsessed With Me / الفصل 9
ما رأيته في البداية كان اسمًا مألوفًا. لم يسعني إلا أن أتجاهل العنوان الاستفزازي.
ذكر المقال أنه بعد تراجع ثروة مقاطعة زهاردت ، تخلصت من الجندي العادي سيف وتزوجت من الدوق لابيلون. بعبارة أخرى ، كان القصد من المحتوى التشهير بي.
“ما هذا بحق السماء؟”
راجعت الصحفي الذي كتب المقال. حفظت اسم “الرماد” ، فتكت الجريدة في يدي.
“المقالة مسيئة إلى حد ما ، أليس كذلك؟”
“إنه شرير.”
“لقد استخدمت نفوذي لضمان عدم نشره في صحيفة الغد ، لذلك لا تقلق. ومع ذلك ، تحتوي هذه المقالة على الكثير من التفاصيل عنك وعن صديقك السابق “.
أنا ضاقت عيني.
“زوجة أبي أو رينا … أو سيف. واحدة من تلك المعلومات الثلاثة المسربة “.
“نعم. على الرغم من أن المعلومات ليست ذات قيمة كافية حتى لنشرها ، أعتقد أنه يجب أن تعرف ما الذي تنوي عائلتك القيام به “.
جعدة.
أردت أن أمزق الصحيفة في يدي.
“هل كان هذا ما قصدوه عندما قالوا إنني سأندم على ما فعلته اليوم؟”
قضمت بقسوة على شفتي السفلية ، وتركت تنهيدة طويلة قبل أن أعتذر لثيودور.
“…أنا اسف. في النهاية ، كان خطأي أننا أصبحنا موضوع ثرثرة. إذا كان بإمكاني مقابلة الصحفي الذي كتب هذا المقال ، فسأشرح لهم ذلك بنفسي “.
“لقد أكدت بالفعل المراسل. الاسم هو اسم مستعار ، ولأنهم أرسلوا مقالاتهم إلى الصحيفة بشكل مجهول ، فإن هويتهم غير معروفة. يقال إنهم لا يتلقون أجرًا مقابل عملهم ولا يرسلون سوى المقالات مرة واحدة كل فترة على هذا النحو “.
“…استميحك عذرا؟”
كونك صحفيًا في مثل هذه الجريدة كان عادةً لمن هم في حالة سيئة ويحتاجون إلى وسيلة لكسب المال. سيجدون الأوساخ على الآخرين ويبلغون عنها في الصحف أو يتقاضون رواتبهم لعدم الكشف عن أسرارهم. لقد كانت مهمة خطيرة يمكن أن تُقتل من أجلها.
لكن هل تعتقد أنهم كتبوا مجهولين دون تلقي أي مدفوعات؟
“إذن ما السبب الذي قد يكتبون فيه مقالات في المقام الأول؟”
أمسكت بجبهتي وأنا في حيرة من أمري لأنني لم أستطع الفهم. نظر ثيودور إلي بهدوء.
“ربما كتبوا هذا المقال للإضرار بسمعة عائلة لابيلون.”
“استميحك عذرا؟”
“بالمعنى الدقيق للكلمة ، هذا ليس خطأك. إنها مسؤوليتي “.
أخذ ثيودور الجريدة المجعدة من يدي بإحكام. قام بتمزيقها إلى أشلاء قبل رميها في سلة المهملات.
“لقد استخدموك كهدف لمهاجمة عائلة لابيلون.”
“ما أنت…”
“دوقية لابيلون لديها العديد من الأعداء.”
“…”
“إذا حدثت حادثة صغيرة ، فإن خصومنا ينقضون مثل الضباع لمحاولة الاستفادة. أشياء كهذه ستحدث مرات لا تحصى في المستقبل “.
بينما كنت أحدق فيه بعيون واسعة ، كان ثيودور يحدق بلا فتور في قصاصات الورق التي ترفرف في سلة المهملات.
“كما قلت سابقًا ، أنت الآن سيدة من عائلة لابيلون.”
“هذا في الغالب إجراء شكلي”.
“نعم؛ رسميًا ، أنت شخصيتي. لذلك بالنسبة للآخرين ، أنتم نقطة ضعفي “.
ركل ثيودور الصندوق المملوء بورق جرائد ممزق بكعب حذائه.
“أولئك الذين يريدون قتلي قد يستمرون في هذه الأعمال الشريرة”.
ربما كان يقصد أنني يجب أن أكون حذرة إلى حد يتناسب مع منصبه ، أليس كذلك؟ أخذت نصيحته إلى القلب وأومأت برأسي.
بدا أن ثيودور أحب ردي. أومأ برأسه وبدأ في فك أزرار قميصه ليغتسل.
في العادة ، كان هذا شيئًا سيساعده خدامك ، لكن ثيودور كان دائمًا يخلع ملابسه ويلبس نفسه.
كان بسبب لعنته.
على الرغم من أنه كان يعلم أن مجرد الاتصال لن يؤذي الآخرين ، إلا أن ثيودور تجنب الاتصال بالآخرين كما لو كانت جريمة.
ومع ذلك ، يبدو أن عاداته قد تحسنت بعد أن اكتشف أنني لن أموت.
“هل قابلت محاميًا بخصوص الميراث؟ سمعت أن عائلتك قد تقاضيك من أجل حقوقها “.
“كنت أخطط للبحث عن واحد قريبًا.”
كان ثيودور قد نزع قميصه بالكامل. يبدو أنه لم يمانع حتى أن أكون بجانبه.
شعرت بالحرج ، وخفضت نظرتي إلى الأرض.
“سأحصر الأمر في عدد قليل من الأفراد الموثوق بهم وأخبر الخادم الشخصي ، لذا اذهب واحصل على استشارة.”
“كنت أخطط للنظر في الأمر بنفسي …”
“إنهم أناس متمرسون وقادرون. إذا كنت تعرفهم ، فسيكون ذلك مفيدًا في المستقبل “.
سيكون بالتأكيد أفضل من مجرد البحث عن شخص عشوائي. قلت بهدوء شكري وأومأت برأسك.
كما لو أن الأمور قد انتهت مع إقراري ، هز ثيودور كتفيه وترك غرفة النوم ليغتسل.
بعد التأكد من إغلاق باب غرفة النوم ، عدت إلى السرير وحاولت النوم.
* * *
في أعماق الليل ، فتح تيودور عينيه على أصوات شخص يتحرك.
“هل هذه عادة؟”
ليعتقد أنه سيستيقظ على صوت شخص آخر. كان هذا شيئًا لم يختبره مطلقًا في حياته. ثيودور ، الذي جلس بشكل انعكاسي ، أدار رأسه.
لقد مرت بالفعل عدة أيام.
بجانبه كان بيرشاتي ، الذي كانت تتصبب عرقا ، ربما من كابوس.
”كابوس مرة أخرى؟ ألم تتعب من ذلك؟ “
نهض ثيودور ، الذي غمغم لفترة وجيزة. عندما ارتخي حزام رداءه ، تألقت عضلاته تحت ضوء القمر. كان جسده مغطى بالعضلات المتناغمة والندوب التي أظهرت تاريخه الطويل مع جبهة القتال.
“انقذني … انقذني …”
نظر ثيودور إلى بيرشاتي الذي كانت يئن. كان هذا يحدث كل ليلة منذ يومهم الأول معًا. ومع ذلك ، يبدو أنها لم تتذكر ذلك عندما استيقظت في الصباح.
“لا أحد يقتلك.”
قال ثيودور بصوت منخفض ، ضبابي النوم. لكن الرد الذي تلقاه كان لا يزال هو نفس الالتماس لشخص ما لإنقاذها.
“يا للعجب”.
ترك ثيودور تنهيدة وسحب البطانية حول رقبة بيرشاتي. كان هذا من الأعراض التي ظهرت دائمًا عندما ارتفعت البطانية إلى رقبتها. كانت تتوسل لمن ينقذها وفي بعض الأحيان لن تكون قادرة على التنفس بشكل صحيح.
“يا لها من عادة نوم رهيبة.”
في البداية ، كان يفكر في تجاهلها والنوم ، ولكن مع استمرار الأصوات في الليل ، لم يستطع. وإذا سمح لها بذلك ، فقد تختنق بالفعل حتى الموت.
“أنا … أريد أن … أعيش …”
ثيودور ، الذي كان مستلقيًا على جنبه ، يدعم رأسه بذراعه اليسرى ، يحدق بهدوء على بيرشاتي المتعرق.
في هذه المرحلة ، كان فضوليًا للغاية. تمتم ثيودور بهدوء.
“من على الأرض يقتلك؟”
ما نوع الكابوس الذي تعاني منه؟ أن تتسول هكذا كل ليلة ، من تموت على يده؟
“هل الأسرة التي قلتها هي التي تحاول قتلك؟”
لكن كالعادة ، كان الرد الوحيد الذي حصل عليه هو مناشدة لإنقاذها. نقر لسانه بانزعاج ومد ذراعه اليمنى.
“كم هذا مستفز.”
بذلك ، أمسك بيد بيرشاتي المرتعشة بلطف. كان إمساك يد شخص آخر أولاً أمرًا غير مألوف بالنسبة له.
“أنا لا أقتلك. وبما أنه مكتوب في عقدنا ، فلن أتركك تموت أيضًا “.
كلما أمسك ثيودور بيدها ، توقفت بيرشاتي بشكل غريب عن الاهتزاز دون حسيب ولا رقيب. سيهدأ تنفسها بعد فترة وجيزة وستتوقف عن الحركة. كما توقفت صراخها طالبًا بإنقاذها ، ونامت بهدوء كما لو كانت تحلم بحلم جيد.
“إنه حار.”
غمغم ثيودور بهدوء ، ناظرًا إلى أيديهما المتشابكة. كان دفء جسد شخص آخر غريبًا وغريبًا عليه. شعرت أن درجة حرارته كانت ترتفع بمجرد لمس يد شخص آخر.
“في هذا المكان ، لن يجرؤ أحد على لمسك بدون إذني.”
استقر تنفس بيرشاتي تدريجيًا.
“لذا يرجى الاطمئنان والنوم.”
بعد مشاهدة بيرشاتي وهي تنام في نوم أعمق لفترة طويلة ، أغلق عينيه ببطء.
* * *
كان اليوم مشرقًا. قبل أن يجف ندى الصباح على الأوراق ، وصلت الأخبار السيئة إلى المنزل.
“إضافي ، إضافي!”
كان هذا هو المقال الصحفي الذي منعه ثيودور من النشر. يبدو أنهم بعد أن اكتشفوا حظر نشره ، قاموا على عجل بإعداده وتوزيعه على ورق رخيص. لقد كان مقالًا حرفيًا بالمحتوى الذي شاهدوه بالأمس.
“يا له من حقارة.”
مع ورقة واحدة ، ساءت الحالة المزاجية في الإفطار. حدق ثيودور في الورقة بعيون شرسة أقسى من عاصفة ثلجية شتوية.
“يبدو أنهم أرادوا نشر هراءهم مهما حدث. على أي حال ، بشرتك لا تبدو جيدة جدًا. ألم تنم البارحة؟ “
“…لا. لابد انك اخطأت.”
هل كان الأمر كذلك؟
منذ أن رأيته بالأمس ، لم يكن له تأثير كبير علي. على عكس رد فعلي المعتدل ، ضرب سيلفيوس، شوكة في متناول اليد ، الطاولة بضجة.
“من يجرؤ على بدء معركة مع عائلة لابيلون ؟ يجب علينا التحقيق بالتفصيل والبحث عمن فعل ذلك “.
“فكرة جيدة ، سيلفي. وأثناء قيامنا بالحفر ، يجب أن نتعمق في معدة ذلك الشخص “.
نظرت إلى الاثنين ذهابًا وإيابًا ، وتنهدت بصوت عالٍ.
“سيلفي ، لا تغلق الطاولة. ولا يجب أن تقول مثل هذه الأشياء. … ثيودور ، يجب أن تكون حذرًا بشأن ما تقوله أمام سيلفي أيضًا “.
“صاحبة السمو الدوقة الكبرى ، من الواضح أنهم يحاولون استفزاز عائلتنا. نحن بالتأكيد بحاجة إلى إيجاد …! “
“فهمت ، لذلك أسرع وأكل جزرك. قلت لك ألا تكون صعب الإرضاء ، أليس كذلك؟ “
في اللحظة التي طعنت فيها جزرة دفعها إلى جانب صحنه وقدمها له ، أغلق سيلفيوس فمه بإحكام.
فك ثيودور بلا رحمة الزائدة في يديه.
“كل من فعل هذا اكتشف أنني حظرت نشر المقال ووزعته بنفسه. ربما قاموا بنشره في جميع أنحاء العاصمة بأكملها. من الواضح أنهم يظهرون سوء النية ، لذا يجب أن تكون حذرًا أيضًا “.
“نعم. لا تقلق ، أنا عادة شخص أعيش في قلق وقلق ، لذلك أنا حريص بشأن كل شيء “.
امتلأ وجه ثيودور بالشكوك. بدا الأمر وكأن “أنت؟” كتبت على وجهه.
ماذا لماذا؟
بعيون ضيقة أظهرت أنه لا يصدقني ، نظر إلي لأعلى ولأسفل قبل المتابعة.
“الخادمة الشخصية المرافقة للسيدة ستصل اليوم.”
منذ أن أصبحت الدوقة الكبرى ، فتحت باب التقديم للخادمة الشخصية.
“على الرغم من وجود شخص واحد فقط تقدم لشغل هذا المنصب …”
“هل من المقبول حقًا اختيار سيدة في الانتظار مثل هذا؟”
بدت أسرة لابيلون وكأنها مغطاة بحجاب. لقد تجنبوا تعيين خدم جدد وكانوا حريصين بشكل خاص على السماح بدخول الغرباء.
كان هذا كله لضمان عدم الكشف عن سر عائلة لابيلون.
لكن التفكير في أنهم سيختارون سيدة في الانتظار لم يعرفوها جيدًا حتى وإحضارها إلى المنزل.
أومأ ثيودور برأسه ردا على سؤالي.
“إذن هل تتوقع منا أن نسمح لك ، أيها الدوقة الكبرى ، بالذهاب دون وجود سيدة في الانتظار؟ عندما تكوني بمفردك ، سيكونون رفيقًا يمكنك التحدث إليه ، وسيكونون على أهبة الاستعداد بخلاف ذلك ، لذلك لا يهم. الخادمات الأخريات اللائي يعملن في المسكن تم توظيفهن بنفس الطريقة “.
“حقا؟”
“نعم. وتحسبًا لذلك ، تأكد من اصطحابها معك كلما خرجت “.
“… كم هو جميل. أشعر وكأنني سأحصل على صديق “.
بمجرد أن أنهيت جملتي ، نهض ثيودور من مقعده دون حتى لمس طبقه.
“أنا ذاهب إلى شركة الصحف الآن.”
“أنا أيضا!”
بوجه حازم ، وقف سيلفيوس بعد ثيودور.
“سأذهب مع صاحب الجلالة. لا يمكنني أن أترك لقيط يثرثر دون أن يعرف مكانه يتحرر “.
مع ذلك ، خرج الاثنان بخفة من غرفة الطعام. بالنظر إلى طبق سيلفيوس ، أعطيت ابتسامة مهزومة.
“لقد هرب لأنه لا يريد أن يأكل الجزر”.
على طبق سيلفيوس كان يتم اختيار الجزر بعناية.
* * *
“مرحبا ، صاحبة السمو الدوقة الكبرى!”
أمسكت سيدة شابة بحافة فستانها اللطيف من الدانتيل وابتسمت لي وهي تبتسم.
“سأخدم الدوقة الكبرى من الآن فصاعدًا! أنا ريبيكا نايتس! “
بشعر برتقالي مضفر إلى قسمين ووجه مغطى بالنمش ، كانت الشابة الجميلة في باروني الفرسان.
“لا بد أنه كان من الصعب السفر مثل هذه المسافة الطويلة.”
سمعت شائعات أنه نظرًا لانخفاض ثروة الفرسان مؤخرًا ، فإنهم سيتبعون أي شيء قلته دون سؤال.
هذا هو السبب في أنها كانت صاحبة الطلب الوحيدة للسيدة المنتظرة الخاصة بي ، على الرغم من الشائعات المخيفة عن ثيودور والتي أثبطت عزيمة أي شخص آخر.
مما قاله لي الخادم الشخصي ، لم تكن سمعتها سيئة.
“من اللطيف مقابلتك. أنا بيرشاتي زها … لا ، لابيلون. سأكون بين يديك من الآن فصاعدا “.
“أرجوك تحدث معي براحة يا صاحب السمو. يمكنك فقط مناداتي بي “ريبيكا” “.
بشخصية طيبة ، بدت كسيدة اجتماعية للغاية. كانت الطريقة التي تمس بها أنفها عندما تبتسم ساحرة بشكل خاص.
“حسنًا ، لن يكون هناك الكثير من العمل للقيام به. تحتاج فقط إلى مساعدتي عندما أسافر وأحيانًا أكون رفيقًا يمكنني التحدث إليه أو شرب الشاي معه. وعندما أكون مع عائلتي ، أفضل قضاء الوقت معهم بمفردهم ، لذلك أفضل ما إذا كنت ستغادر بعد ذلك “.
“نعم سموكم!”
بدت ريبيكا ذكية إلى حد ما. في حياتي الماضية ، قضيت كل وقتي مع سيف ورينا ولم يكن لدي صديق واحد. على الرغم من أنها كانت أصغر مني ، كان من الجيد أن يكون لديك صديق.
“لقد أعددت الغرفة التي ستقيم فيها. إذا كان الأمر على ما يرام معك ، فهل يمكنني قيادتك إلى هناك؟”
“أوه ، حقًا؟ شكرا جزيلا!”
تبتسم ريبيكا وهي تبتسم بإشراق وحمل أمتعتها وتابعتني.
“هل هذه الحقيبة هي كل ما أحضرته؟”
“نعم ، لم يكن لدي الكثير لأجلبه لأننا بعنا كل شيء بأي قيمة في منزلنا!”
ألا تحكي قصة حزينة بابتسامة مبتهجة للغاية؟
“أنا سعيد للغاية لأنني أصبحت السيدة المرافقة لسمو الدوقة الكبرى! بصراحة ، لم أتخيل قط أنه سيتم اختياري! اعتقدت أنه سيتم اختيار سيدة أكثر كفاءة …! “
نعم ، كان ذلك لأنك كنت الشخص الوحيد الذي قدم طلبًا.
“أثناء سفري إلى هنا ، رأيت العاصمة في خضم التحضير للمهرجان! كان رائعا جدا! “
“هل هذا صحيح؟ لم أخرج ، لذلك لم أكن أعلم “.
“حقا؟ عندما يبدأ المهرجان ، يجب أن تذهب معي! يجب أن يكون ذلك لأنه مهرجان رسمي تموله العائلة الإمبراطورية ، لكن الحجم مختلف تمامًا عن السابق “.
كان من الواضح أنها كانت متوترة من حديثها دون توقف. بما أن أولئك الذين هم عصبيون يتحدثون كثيرًا …
“سمعت أن هذا المهرجان هو للاحتفال بالطريقة التي قاد بها جلالة الإمبراطور وسعادة الدوق لابيلون الإمبراطورية إلى النصر! هل كنت تعلم؟ بالطبع كنت تعرف! أعتقد أنه رائع جدًا! “
“أو ربما كانت شخصيتها في الأصل هكذا …”
بعد خروجي من الحديقة ، مررت بالإسطبلات ودخلت الملحق. كنت أشاهد ريبيكا ، التي لم تتوقف عن الكلام طوال الطريق أسفل المدخل الطويل ، ضحكت بشكل محرج.
“كان يجب أن أطلب من كبير الخدم أن يرشدها”.
تركت تنهيدة خفيفة ، فتحت الباب لما يمكن أن يكون غرفة ريبيكا.
“هذا هو المكان الذي ستقضي فيه وقتك من الآن فصاعدًا.”
“رائع!”
أغلق فم ريبيكا ، الذي كان يثرثر بصخب ، في لحظة.
“هل أحببت ذلك؟ حاولت إعداده حتى لا تشعروي بعدم الراحة … “
“انها مثالية! إنها أكبر وأجمل من غرفتي في المنزل! “
“أنا سعيد أنها أعجبتك.”
ذهبت ريبيكا وارتدت على سريرها وفتحت النافذة على مصراعيها ، ناظرة إلى الخارج.
“شكرا لك يا صاحب السمو الدوقة الكبرى! يجب أن أكون شخصًا محظوظًا حقًا! “
لا أعتقد أنه شيء ممتن جدًا له.
في مدحها المفرط ، ابتسمت بشكل محرج. بعد ذلك ، بدا أن ريبيكا تتذكر شيئًا ما ، وهي تلهث.
“أوه ، لقد رأيت شيئًا غريبًا في طريقي إلى هنا.”
“شيء غريب؟”
أخرجت ريبيكا ورقة مجعدة من الجيب الأمامي لحقيبتها.
“هذه…”
كانت “الإضافات” التي رأيناها هذا الصباح.
“في طريقي إلى هنا ، رأيت هذا منتشرًا في جميع أنحاء الشوارع ، لدرجة أنهم غطوا الأرصفة. وكان هناك العديد من الملصقات على الجدران أيضًا “.
“إلى هذا الحد؟”
“نعم ، لقد أحضرت ذلك لأنني اعتقدت أن صاحب السمو يجب أن تعرف الدوقة الكبرى عن هذا أيضًا.”
كسرت الإضافات التي أعطتني إياها ريبيكا في يدي.
وهذا يعني أن أي شخص يقيم في العاصمة قد قرأ هذا بالتأكيد مرة واحدة على الأقل.
“كما قال تيودور ، يظهرون بوضوح نواياهم السيئة.”
كان ذلك في اللحظة التي كنت أطحن فيها أسناني ، وأفكر في كيفية توخي الحذر فيما يتعلق بسلامتي.
“سيدتي.”
جاء الخادم الشخصي ، الذي طرق باب ريبيكا المفتوح مرتين ، ليجدني بتعبير معقد.
“ماذا حدث؟”
“لقد جاء زائر”.
“زائر؟”
لكن لا ينبغي أن يأتي أحد لزيارتي؟
بينما كنت أميل رأسي ، ترفرف شعري الأحمر خلف كبير الخدم.
“بيرشاتي.”
كانت “سيرسيا” مبتسمة.