الرئيسية/ I Became the Black Swan Mother of the White Swan Princess / الفصل 178
سحب راشد نظرته الطويلة الثاقبة إلى روحها. وبينما تباطأت الموسيقى تدريجيًا قرب النهاية، بدأ قلبها ينبض بشكل أسرع. تمامًا كما لامست قدميه الأرض، قام بإمالة ذقنه بلا مبالاة، متظاهرًا بأنه لم يتأثر قدر الإمكان.
“بدون حتى أن أذكر ابنتي، سيلين، فقط اطلب منها أن تتصل بي. سأريها ما يحدث للخونة في النهاية “.
“يبدو أنك تريد مني أن أفعل ذلك لك.”
“…”
وعندما لم تنكر ذلك صراحة، تعمقت ابتسامة راشد. لا ينبغي لها أن تنظر إليه، هذا ما حلته مرات لا تحصى، ولكن دون قصد، تبعته عيناها. قد يعتقد الآخرون نفس الشيء، لكنها تعرف المعنى وراء نظراته بشكل أفضل.
“هذا ليس صحيحا.”
ضحكات راشد المتكررة جعلتها تبتلع بصعوبة. كان الأمر برمته غير مريح لكاترين. إذا لم يكن الأمر غير مريح، وإذا كان جزءًا من الخطة، فقد حاولت عدم التفكير في الأمر على الإطلاق. إلا أن يد راشد ظلت ثابتة على خصرها، مما جعل الأمر مستحيلاً.
“آسف يا صاحب الجلالة. لكن متى ستتركني؟”
“أود أن أفعل ذلك بالطبع، لكني أشعر أنك سوف تلتهم إذا فعلت ذلك.”
أدار راشد رأسه بمهارة نحو بنات زوج كاثرين. حتى الآن، لم ينظر إليهم أبدًا بشكل صحيح، ولكن الآن أصبحت نظرته الإدراكية حادة بشكل لا يصدق. “لمن–“
“صاحب الجلالة.”
هل كانت فريسته؟ وسط كل هذا، ليس لأنها كانت قلقة، ولكن لأنها لم تستطع تحمل رؤية الحظ السعيد لشخص آخر، انفجرت ضحكة جوفاء من شفتيها. ومع ذلك، أصبحت عيون راشد قاتمة بشكل ملحوظ، كما لو أنه لم يعجبه مثل هذا السلوك من كاثرين.
“هل تخطط للاستفادة مني بهذه الجرأة؟ استخدمني عندما يحين الوقت.”
“هل تقترح أنهم سيعاقبون بدلاً مني؟”
“ماذا إذا؟” في نظرته المتسائلة التي تشير إلى ما هو واضح، اقتربت خطوة أخرى من صدره. بلطف. بهذه الخطوة فقط، توتر جسد راشد، وأصبحت تعبيرات الأختين شرسة. وكان هذا أقرب إلى القيمة النفعية التي أرادتها.
“أنا آسف يا صاحب الجلالة، ولكن يبدو أنك لا تفهم قيمتك جيدًا.”
“ماذا قلت؟”
عندما يغضب من كاثرين، يقترب رأسه من وجهها. لم تكن تعرف متى اكتشفت ذلك، لكن لم يكن لديها سبب لتجنب ذلك.
“أحاول أن أكون حذرا قدر الإمكان.”
“…”
أزالت يد راشد بسلاسة من خصرها وثنيت ركبتها. عندما وضعت إحدى يديها على صدرها ونظرت إليه، هدأت الموسيقى أخيرًا.
“لذا، من فضلك لا تتركني بعد ذلك.”
◇ ◆ ◇
“سيدتي، إنه لمن دواعي سروري أن أرحب بك. أنا كونتيسة ساتون——”
“آه. إذن أنت كونتيسة ساتون!»
بمجرد أن رقصت الرقصة الأولى مع الإمبراطور، تغيرت الطريقة التي نظر بها الناس إليها. جاء الكثير من الناس لاستقبالها والخوف في أعينهم بمجرد انتهاء الرقصة وعادت إلى مقعدها. بدت السيدة الأولى التي اقتربت منها مندهشة عندما أدركت أنها تعرفت عليها.
“ح-كيف يمكن للدوقة التعرف علي؟”
“انا اعرف عنك. السير روبرت، الذي شارك في المعركة الكبرى نيابة عن الشمال، كان من عائلة الكونت ساتون، أليس كذلك؟ “
وهو يعمل الآن تحت قيادتها لضمان أمن البحيرة. ونظرت إليها وهي تشعر بسعادة حقيقية، ووسعت الكونتيسة عينيها متأخرًا، كما لو أنها تفاجأت. عندما ذكرت قصة عائلتها، أسقطت كل التظاهر ورفعت رأسها بسرعة.
“آه، أنا آسف. كنت أحاول فقط أن أقول مرحباً للدوقة.
“لا توجد مشكلة. أنا أفهم نواياك تماما. “
حقيقة أنها اقتربت من كاثرين أولاً تعني على الأرجح أنها كانت في وضع غير مؤاتٍ من جانب الأميرة لانيا. يمكن اعتبار رفض لانيا بمثابة ضربة لكبريائها لأنها أرادت أن تكون على اتصال مع كاثرين بدلاً من ذلك. لكن بصراحة، لم يزعجها ذلك على الإطلاق. وحقيقة أن بعض الأقارب تأثروا بلعنة لانيا تعني أيضًا أن قيمهم كانت صحيحة نسبيًا.
“لقد فوجئت برؤية الدوقة اليوم. لم أكن أعلم أنك تخفيين جمالك بحجاب أسود”.
“أوه، من فضلك توقف عن ذلك.”
حسنًا، إنها مدركة حتى في ملاحظاتها. وبينما ابتسمت واستجابت لهم، اقترب منها المزيد والمزيد من الناس بهدوء. راشد، الذي كان متوجها إلى مكان ما مع الأمراء، نظر إلى كاثرين للحظة وابتسم وكأنه يقول: “انظري”.
“هل تعتقد أنك تستطيع التعامل مع هذا بنفسك؟”
“…”
ضاقت عيون راشد الحمراء وكأنه لا يستطيع التحمل، لكنه لم يكن بحاجة إلى مساعدته منذ البداية. بصراحة، باستثناء كونه الإمبراطور، كان جيدًا في التواصل الاجتماعي والتواصل. لم يتخيل أبدًا أنه سيعرض المساعدة، إلا في المواقف التي يحتاج فيها إلى ممارسة وجود مخيف أو استخدام سيفه لقطع كل شيء.
“لا. هذا لن ينجح.”
إذا قطع كل شيء، فإنه سيكون هو الذي يتلقى كل اللوم. إنه رجل لم يفكر حتى في التعويض عن أخطائه، لذلك شعر براحة أكبر في التعامل مع الأمر بمفرده. وحتى لو تلقى المساعدة بهذه الطريقة، فإنه سيكون مثل الثعلب الذي يركب على ظهر النمر. لا شئ اكثر و لا شئ اقل. بمجرد اختفاء النمر، سيكون أول من يواجه رمح الغضب.