الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 134
خرج الجميع إلى واجهة المبنى الرئيسي للترحيب بالدوق الشاب، الذي عاد من أول تفتيش إقليمي له دون أي مشاكل.
“كنت قلقًا عندما سمعتُ أن بوابة النقل الآني مغلقة، لكنني مرتاح جدًا لعودتك سالمًا قبل حفل التخرج.”
أومأ لوسيو برأسه قليلًا للدوقة، التي ابتسمت له بحرارة.
ثم رفع بصره ومسح بنظره أفراد عائلته الذين جاؤوا لاستقباله.
لم يكن من المفاجئ رؤية والدته وإخوته الصغار، لكن وجود والده، الذي كان من المفترض أن يكون في القصر الإمبراطوري، كان مفاجئًا.
في تلك اللحظة، تسلل شعور غريب بالقلق إلى لوسيو. نظر إلى الناس المتجمعين مرة أخرى.
انكشف سبب قلقه سريعًا، فقد اختفى شخص كان من المفترض أن يكون هنا.
هل أصيبت بنزلة برد؟
تذكر التمثال الصغير المنكمش، ينتظره لساعات تحت تساقط الثلوج الكثيفة.
رغم مرور أيام عدة، إلا أن جسدها النحيل الذي يعاني من سوء التغذية ربما لم يصمد أمام البرد القارس.
كان قرارًا صائبًا العودة إلى العقار فور وصوله إلى العاصمة، دون توقف لتلقي أي تقارير.
ما إن خطرت له هذه الفكرة حتى…
“هووو… يا أخي الكبير!”
فجأة، انفجرت ديانا في بكاء حزين وألقت بنفسها بين ذراعيه.
“ديانا؟”
نظر إليها لوسيو في حيرة، لكن بكاءها ازداد حدة. انتابه شعور غريب بعدم الارتياح.
التفت إلى عائلته طالبًا تفسيرًا، لكنهم جميعًا تجنبوا نظراته بحرج.
“أختي رحلت… هيك…”
“…ماذا؟”
“لقد تركت دانا. أريد رؤيتها.”
تجمد وجه لوسيو، وعيناه ترمشان ببطء. كانت عيناه الزرقاوان، اللتان نادرًا ما تكشفان عن مشاعره، تلمعان بالشك.
“…رحلت؟”
أومأت ديانا برأسها وهي تبكي بشدة.
“لوسيو، لندخل أولًا.”
“نعم، سنشرح كل شيء بالتفصيل بمجرد أن نستقر في الداخل.”
تحدث والداه بدورهما، لكن أصواتهما بالكاد لامست أذن لوسيو.
هل غادرت حقًا؟ لماذا؟
لقد وعدته ذلك اليوم بأنها لن تغادر الدوقية.
ما كان يجب أن أصدقها. كان يجب أن أُكلف شخصًا بمراقبتها في العقار…
“لوسيو.”
كان غارقًا في أفكاره لدرجة أنه لم يلاحظ اقتراب والده حتى وضع الدوق يده على كتفه ونادى باسمه مجددًا.
“…إلى أين ذهبت؟”
“لنتحدث في المكتب.”
ألقى الدوق نظرة خاطفة على ابنه المذهول في حيرة، وقاده إلى المكتب.
كان ينتظر ليستقبله شخصيًا، ليهنئ لوسيو على نجاح تفتيشه، ولأن زوجته كانت قلقة بشأن رد فعله.
«لكنني لم أتوقع رؤيته هكذا قط».
بينما نظر إلى ابنه، الذي شعر اليوم بغرابة غريبة، بدأ الدوق شرحه.
وبعد قليل.
«لوسيو! هل تستمع حقًا؟»
«…»
«حسنًا، أعتقد أن الأمر يصعب تصديقه. أنا أيضًا لم أصدقه. حتى الآن، عندما أفكر في الأمر – كيف يمكن أن يكون هذا الطفل الملائكي…؟»
«عزيزي».
سارعت الدوقة إلى إيقاف زوجها عن الانجراف في الكلام. ثم أضافت بلطف:
«أردنا إخبارك فورًا، ولكن كما تعلم، كانت بوابة النقل الآني مغلقة».
«إذن أنت تقول إنها كانت حقًا…»
«إنها ابنة الدوق الأكبر المفقودة».
“…ها.”
انبعثت ضحكة جافة من شفتي لوسيو.
ترددت الدوقة، وهي تراقبه عن كثب، قبل أن تضيف:
“حسنًا، صحيح. قبل أن تغادر، طلبت مني ليا أن أبلغك رسالة.”
“…ما الأمر؟”
“قالت: شكرًا لك على لطفك معي.”
“أفهم.”
أومأ لوسيو، وقد خالط وجهه أي اضطراب سابق.
“هذه نتيجة جيدة.”
كانت عائلة إيلارد واحدة من عائلتين دوقيتين فقط في الإمبراطورية، تتمتعان بسلطة وثروة لا مثيل لهما تحت رعاية العائلة الإمبراطورية. ومع ذلك، لم تكن تربطهم أي تحالفات وثيقة مع بيوت نبيلة أخرى.
حتى مركيزة ديابيل، التي كانت تربطهم بها علاقات ودية نسبيًا، كانت عائلة ذات توجه عسكري، ولم تكن قوة مؤثرة في المشهد السياسي للعاصمة.
في مثل هذه الظروف، كان تعزيز العلاقات مع آل بيلوس، الدوقية الكبرى التي تملك مناجم حجر المانشا وبرج السحرة، أمرًا بالغ الأهمية.
بالطبع، حافظ والده على علاقة جيدة مع أسكارت منذ زمن بعيد، لكن العثور على الأميرة الكبرى المفقودة سيعزز بلا شك علاقتهما أكثر.
في تلك اللحظة، وبعد أن توصل لوتشيو إلى استنتاج منطقي وعقلاني تمامًا، نهض فجأة.
“…لوسيو؟”
“سأزور المركيزة.”
“لرؤية ابن الدوق الأكبر؟”
كان لوسيو وأسكارت صديقين منذ زمن طويل، فكان من الطبيعي أن يجتمعا في هذه المناسبة السعيدة.
علاوة على ذلك، ولأن قلة من الناس كانوا على دراية بعودة الأميرة الكبرى أو التفاصيل المحيطة بها، فمن المرجح أن أسكارت كان متشوقًا للحديث عنها.
تذكّرت الدوقة تعبير أسكارت المشرق وهو يُقدّم أخته الصغيرة بفخر، فابتسمت وقالت:
“لكنك عدتَ للتو. لمَ لا تسترح قليلًا أولًا؟”
“أنا بخير. كان لديّ متسع من الوقت للراحة بينما كنتُ عالقًا في المنطقة.”
“أرى. إذًا، اعتنِ بنفسك.”
أما الدوقة، فشاهدت لوسيو يغادر فورًا، فأمالت رأسها قليلًا في حيرة.
في البداية، بدا لوسيو مرتبكًا للغاية عندما علم برحيل ليا، لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه المعتادة.
ولكن، لسبب ما، بدا أن هناك جانبًا خفيًا في كلماته الأخيرة. حتى أنه شعر وكأنه يصرّ على أسنانه.
“…لا بد أن هذا من خيالي.”
“بف!”
في تلك اللحظة…
سمع لوسيو ضحكة مفاجئة، فالتفت ليرى والده يضحك ضحكة صاخبة، ويصفع الأريكة بسخرية.
***
تردّد لوسيو وهو يدخل إلى منزل الماركيز تحت إشراف كبير الخدم.
على الرغم من أنه لم يزر المكان كثيرًا، إلا أن الجو كان مختلفًا تمامًا عن المعتاد.
القصر، الذي كان يفوح منه عادةً جوٌّ صارمٌ ومنضبطٌ يليق بعائلةٍ عسكرية، امتلأ الآن برائحةٍ ناعمةٍ حلوةٍ كما لو كان قد دخل مقهىً للحلويات.
“لوسيو!”
في تلك اللحظة، فُتحت أبواب غرفة الاستقبال، ورحّب أسكارت بنفسه بلوسيو.
عندما رأى أسكارت كبير الخدم ينحني ويودعه، لمعت عيناه حماسًا.
“هل عدتَ اليوم؟ بما أنك أتيتَ مباشرةً لرؤيتي، أظن أنك سمعتَ الخبر؟”
“أجل. أين الماركيز؟”
“الجد ليس هنا الآن!”
لوّح أسكارت لوسيو متجاهلًا أي شكليات، وقاده إلى الأريكة.
ضيّق لوسيو عينيه وهو يتأمله.
لطالما كان أسكارت لطيفًا ودافئًا، لكنه لم يره بهذه البهجة من قبل.
… لا، في الواقع، كان هكذا عندما كنا صغارًا.
عادت ذكرى بعيدة إلى ذهني – قبل اختفاء الأميرة العظيمة، لم يكن أسكارت سوى شمسٍ صافية.
“هل يُشبه ذلك الطفل؟”
راقب لوسيو أسكارت بصمت، الذي كان يشعّ سعادةً وهو يُثرثر.
قبل أن يُدرك ذلك، مرّ الوقت، وكان قد شرب ثلاثة أكواب من الشاي.
“الآن وقد فكّرت في الأمر، لا بد أنني شعرتُ برابطٍ غريزيٍّ مع ليا عندما رأيتها لأول مرة في الأكاديمية.”
“أفهم.”
أتمنى لو أن أمي شعرت بنفس الشعور. لا بد أن تلك المسكينة عانت كثيرًا في صمت.
بينما استمر أسكارت في الحديث بلا نهاية، أظهر لوسيو، بدلًا من أن يقاطعه ببرود كعادته، صبرًا غير عادي.
لاحظ أسكارت ذلك، فتأثر أكثر وازداد حماسًا.
“لكن أليست رائعة؟ كيف فكرت أصلًا في الذهاب إلى المعبد؟ لو كنت مكانها، لاستسلمت.”
لم يُجب لوسيو.
لمح في ذهنه ليا، عيناها حمراوتان ومنتفختان كما لو أنها بكت كثيرًا.
وفي الوقت نفسه، منظرها وهي تطلب المال بجنون.
تنهد أسكارت بعمق.
“لا بد أن ليا قد وصلت إلى الدوقية الكبرى الآن. أتمنى لو كنت معها.” “لماذا تأخر حفل التخرج؟”
راقب لوسيو أسكارت بهدوء وهو يتمتم قبل أن يسحب قلم حبر من جيبه فجأة.
“خذ هذا.”
“هاه؟”
“قلتَ إنك أعجبتك عندما أعرتها لك آخر مرة، أليس كذلك؟”
“حسنًا… أجل، لكن…”
بدا أسكارت مرتبكًا بينما كان لوسيو يفتش جيوبه مجددًا.
“…؟”
“هذه ساعة جيب صنعها حرفي من مملكة رودين. تعمل بأحجار سحرية، وستحافظ دائمًا على دقة الوقت ما لم تنكسر.”
أضاف لوسيو وهو يسلمه الساعة:
“بما أنك تُجري الكثير من التجارب، فربما تحتاجها أكثر مني.”
للحظة، صمت أسكارت.
تابع لوسيو حديثه بلا مبالاة، وهو يراه يرمش من الصدمة.
جرّبها. إن أعجبتك، فأخبرني. يمكنني طلب المزيد وإرسالها إلى الدوقية الكبرى.
هاه؟ أوه… شكرًا. لكن لماذا أنت—
خذ هذه أيضًا.
قطع لوسيو سؤال أسكارت المضطرب، وناوله شيئًا ملفوفًا بورق بني.
شعر أسكارت وكأنه تحت تأثير تعويذة، ففكّ غلاف العبوة السميكة والثقيلة.
ما هذا…؟ انتظر—!
ما إن مزق آخر غلاف، حتى اتسعت عيناه من الصدمة.
كتاب “السحر النظري المتقدم” لأفيسيو!
ذكرتَ أنك أردت قراءته من قبل. وجدتُ نسخة في مكتبة الدوقية، فأحضرتها.
لوسيو، أنت…!
غمره التأثر، فرفع أسكارت نظره إلى لوسيو، وعيناه تلمعان.
“هذه طبعة نادرة! من المستحيل العثور عليها… شكرًا جزيلًا لك. سأقرأها بعناية وأعيدها قبل حفل التخرج!”
“لا داعي لذلك. إنها لك.”
“لوسيو…!”
قفز أسكارت، وقد غمره الامتنان، وبسط ذراعيه على مصراعيهما، مستعدًا لاحتضان لوسيو.
لكن لوسيو تفاداها بسرعة وتحدث بهدوء.
“بالمناسبة، أسكارت.”
“همم؟”
نظر إليه أسكارت بترقب، وكان تعبيره مليئًا بالحماس.
عندما رأى لوسيو ذلك، ابتسم ابتسامة خفيفة وسأل:
“هل سيكون من المناسب لو زرتُ الدوقية الكبرى؟”
أشرق وجه أسكارت بابتسامة مشرقة وأجاب:
“لا.”