/ الفصل 67
“كوزومي-!”
ترددت أصداء الصرخة المذهلة، مصحوبة بمنظر جسم يبلغ طوله خمسة أمتار يندفع عبر سماء الليل مثل كرة سريعة بأقصى سرعة. اصطدمت القذيفة بالجزء الخلفي القوي للمينوتور بتأثير قوي، بدا وكأنه يطعن المخلوق.
انفجار!
“… موووو!”
ملأ هدير المينوتور هواء الليل، وفي تلك اللحظة، أدرك داميان أخيرًا ما حدث.
“كوزومي؟”
الشيء الذي طار وغرس نفسه في ظهر المينوتور لم يكن سوى الوحش الشبح كوزومي. واحتفظ بمظهره المستدير والشائك المعتاد، الذي يشبه لدغ الكستناء، لكن حجمه الآن وصل إلى ما يقرب من خمسة أمتار.
’هل يمتلك كوزومي مثل هذه القدرة؟‘
كان داميان يعتقد دائمًا أن كوزومي مجرد وحش شبحي يوفر العمود الفقري للوخز بالإبر للأمير أو يتم حمله مثل الحقيبة الجلدية. لم يتخيل أبدًا أنه يمكن أن يتحول ويستخدم كقذيفة.
“ولكن لماذا كوزومي هنا؟” ومن رماها؟
خطرت بباله فكرة لا يمكن تصورها، وسرعان ما اجتاحت نظرته الجدار الخارجي المنهار، لتفحص حديقة القصر. وهناك وجد الجواب. لقد كان الأمير راسيل، الذي تم القبض عليه متلبسًا برمي شيء ما.
‘ماذا يفعل هناك؟’
اندلعت موجة من الظلم والغضب داخل داميان.
لقد مررت بكل هذه المشاكل لمساعدته على الهروب.
لم يستطع فهم سبب عودة الأمير إلى هنا واتخاذ مثل هذا الإجراء. دون وعي، قبضتي داميان مشدودة، مما يعكس إيماءة راسيل، التي أغلقت عينيه معه.
‘عظيم! لقد أصابت الهدف!
اغتنم الأمير راسيل الفرصة، وراهن على فكرة بدت غير محتملة ولكنها تستحق المحاولة. لقد تذكر بذرة عباد الشمس الحمراء التي تلقاها عند استدعاء الوحش الشبح – وهو عنصر معروف بزيادة حجم المخلوق بشكل كبير عند إطعامه. واثقًا من تأكيد كوزومي، أطعمه البذرة وألقى الوحش المتضخم الآن بكل قوته، كما لو كان يرمي قنبلة يدوية بعد سحب الدبوس.
نجحت الخطة عندما نما كوزومي في منتصف الرحلة وضرب ملك مينوتور، أوروس، مباشرة على الهدف.
“سعيد أنه لم يفت الأوان بعد.”
عاد عقل راسيل إلى اللحظات السابقة، عندما كان يهرب بينما كان أنيس ممسكًا به. لم يستطع التخلص من قلقه على داميان، الذي تركه في غرفة النوم. على الرغم من أن داميان كان قويًا، إلا أن مواجهة مينوتور ضعف حجم المينوتور العادي تركته محاصرًا ومعزولًا.
’’حتى داميان قد لا يكون لديه فرصة ضد ذلك.‘‘
لكن راسيل لم يستطع تركه وراءه. لم يكن ذلك فقط لأن داميان كان بطل الرواية أو بسبب أي رابط إنساني مشترك بينهما. لقد أصبح داميان رفيقًا قيمًا للغاية ولا غنى عنه. لقد عمل راسيل بجد للحصول عليه ولا يريد أن يخسره الآن.
“أريده أن يبقى على قيد الحياة من أجل تقاعدي السلمي ومستقبلي!”
تمامًا كما كان لدى ليو باي من الممالك الثلاث غوان يو وتشانغ فاي. كما أن نادي برشلونة لديه (أو كان لديه) ليونيل ميسي. كما كان مايكل جوردان في ذروة نشاطه في شيكاغو بولز. كما أن الدجاج ضروري عند مشاهدة مباراة في كأس العالم، وعليك أن تحضر أفضل مظهرك في موعد أعمى.
لقد كان في حاجة ماسة إلى داميان.
“…انتظر كوزومي! عجل!”
وصلت صرخته العاجلة إلى داميان.
بكل عزم، أمسك داميان بسيفه وأرجحه بقوة.
كواجاك!
انقسمت الصخرة التي كانت تضغط على ساقه إلى قسمين. ضرب مرة أخرى. ومره اخرى. مع كل أرجوحة، تحطمت الصخور والحطام وتناثرت. وفي نهاية المطاف، تم تحرير ساقه المحاصرة، ولكن ليس من دون الشعور بالألم.
“قرف.”
هل كانت ملتوية؟
أم أنها مكسورة؟
كان ساقه وكاحله لا يستجيبان، لكن داميان لم يستطع التركيز على مثل هذا الألم الطفيف. لقد أجبر نفسه على النهوض، ورفع رأسه لمواجهة مينوتور الخوار فوقه.
“موووووووو-!”
بخصره العريض، رفع المينوتور ذراعيه وانتزع كوزومي من ظهره.
البوب-!
بسبب جلد البقر السميك، كان هناك حد أدنى من الدم. ومع ذلك، كانت يدا أوروس، اللتان قبضتا على كوزومي، تلسعان أكثر مما توقع، وكان يكافح من أجل الإمساك بها بشكل صحيح.
“… مو!”
في غضبه، التوى أوروس بقوة شديدة، تاركًا راحتيه وساعديه وصدره ساخنًا، كما لو كان يمسك بثقب كستناء بيده العارية. بشكل لا ارادي، قبض على يده، وترك كوزومي، الذي تدحرج على الأرض عن غير قصد.
“كوو! كوووووو!”
نادى كوزومي، أثناء سقوطه، على داميان وتدحرج نحوه. من خلال فهم نيته، مد ميان يده وأمسك بأحد أشواك كوزومي.
في تلك اللحظة، تحول كوزومي من وضع لدغ الكستناء، وقام بدمج داميان بين المسامير الموجودة على ظهره، وكشف عن أرجله الأربعة. انطلق بأقصى سرعة، وهرب عبر الجدار الخارجي المنهار. لقد كان أسرع مما بدا، حيث فاجأ أوروس، الذي لم يتمكن من الرد بسرعة كافية على هروبه المفاجئ.
“… موو؟”
محنة أوروس لم تنته بعد. بينما كان كوزومي يلقي بنفسه خارج الجدار الخارجي، كان داميان يركب على ظهره، وسحب سيفه وأرجحه بكل قوته. ظهرت هالة سيف شرسة وضربت الجدار الخارجي في الطابق الثالث لمقر إقامة العمدة.
أخذ-!
المبنى، الذي أضعف بالفعل بسبب هياج المينوتور، لم يتمكن من الصمود في وجه ضربة السيف المليئة بالقوة. لقد انهار الهيكل، مما أدى إلى انهيار كامل.
يتحطم! جلجل، جلجل-!
“… قف!”
انهار جزء من المبنى المكون من خمسة طوابق على أوروس. على الرغم من بنية المينوتور الهائلة، إلا أنه لم يتمكن من تحمل وزن عشرات الأطنان التي تسقط عليه. تم سحق أوروس تحت الحطام، وتصاعدت سحابة من الغبار مع صراخه.
في هذه الأثناء، هبط كوزومي بسلام على أرض الحديقة وسرعان ما انضم إلى مجموعته. استقبل راسيل كلا من كوزومي وداميان.
“أحسنت يا كوزومي.”
“كووو!”
“و داميان، هل أنت بخير؟”
“……بالطبع.”
“أنت لا تبدو بخير مع ساقك.”
“ومع ذلك، لا يزال بإمكاني التحرك بما فيه الكفاية حتى لا أتخلف عن الركب.”
“هذا جيد. دعنا نركض إلى مكان آمن حيث يمكننا الاعتناء برجلك. هذا المينوتور، لم يمت بعد.”
بدا الأمر محتملاً. بالحكم على مدى هياجه حتى الآن، لا يبدو أنه من النوع الذي يموت بسهولة لمجرد أنه تم سحقه تحت مبنى مكون من 5 طوابق.
“حسنًا، يمكن أن يموت بسبب حالة قلبية متفاقمة.” ومع ذلك، فإنه من العار. إن الصفراء التي يبصقها أوروس حيًا هي الأفضل. تسك. سيكون مثل هذه النفايات إذا مات هذا الشيء. هل سأضطر حقًا إلى شق معدته واستعادتها؟
شعور بالندم ملأه. إذا كان مينوتور عظيم مثل ذلك، فإن الصفراء المرارة التي يحملها ستكون من أفضل نوعية. إذا لم يتمكن من الحصول عليها على قيد الحياة، فسيكون ذلك مضيعة.
“لكن… لا تبالغ في ذلك.”
هز راسيل رأسه. الآن لم يكن الوقت المناسب ليكون الجشع. لم يكن الوقت المناسب للعب البطل. إذا حدث خطأ ما، فبدلاً من المرارة، قد يجد نفسه يتحدث مع ملك الجحيم.
“وهكذا، شجاعة اليوم تنتهي هنا. دعونا نخرج من هنا في الوقت الراهن. “
“مفهوم.”
بدأوا في الخروج من حديقة عمدة المدينة. وعلى طول الطريق، واجهوا عمدة المدينة وحزبه.
“صاحب السمو! هل أنت آمن!”
اندفع عمدة مدينة كريمو الأشعث، مرتديًا ثوب النوم، وتنفس الصعداء عندما رأى سلامتهم.
“سأرافقك من هنا. من هنا!”
“إلى أين نحن ذاهبون؟”
“نحن نفكر في الذهاب إلى المكان الأكثر أمانا في المدينة، صاحب السمو.”
“المكان الأكثر أمانا؟”
“نعم سموكم. إنه البحر.”
“البحر….”
“من فضلك على متن سفينتي. بمجرد أن نضع السفينة قبالة الساحل، بغض النظر عن مدى شراسة هياج مينوتور، فلن يتمكن من إيذاء شعرة واحدة من سموك. “
بدت خطة الهروب بالسفينة معقولة للأمير راسيل.
“على ما يرام. دعونا نتحرك بسرعة بعد ذلك.”
“نعم سموكم!”
بعد حفلة عمدة المدينة، غادروا مقر عمدة المدينة بالكامل. اندفعوا إلى أسفل التل ومروا عبر الفوضى في المدينة، ووصلوا إلى الرصيف حيث كانت سفينة شراعية تستعد للمغادرة.
“هذه هي السفينة يا صاحب السمو!”
صعدوا على متن السفينة، ولكن لمفاجأة راسيل، لم ينضم إليهم عمدة المدينة. نظر إليه راسيل في حيرة، وابتسم العمدة، الذي بقي على الرصيف، بسخرية.
“لن أهرب يا صاحب السمو”.
“لماذا؟”
“هذه هي المدينة التي أنا مسؤول عنها. إن رخاء وسلامة العديد من الناس يعتمد على كتفي. كيف يمكنني، في مثل هذا الوضع اليوم، أن أركض إلى مكان آمن وحدي؟
“….”
“لذا، يرجى اللجوء، صاحب السمو. سأبقى هنا وأتولى قيادة الحراس.”
وبدا عمدة كريمو، الذي كان لا يزال يرتدي ملابس النوم وشعره الأشعث، محترمًا للحظة على الرغم من أنه كان يرتدي شبشبًا واحدًا فقط. لقد أثار إحساسه بالمسؤولية والتصميم إعجاب راسيل، مما أثار شعورًا مؤقتًا بالخجل.
“لنفس السبب على الأرجح.”
أزعجت وخز الضمير عقل راسيل. كان العمدة يقيم لمواجهة الخطر، بينما كان راسيل، بصفته ولي عهد الإمبراطورية، يبحث عن الأمان. هل كان الأمر على ما يرام حقًا؟
كان يكافح من أجل العثور على كلمات للرد، وجاء صوت من بجانبه. وقد اقترب داميان بهدوء.
“يجب أن نبحر الآن يا صاحب السمو.”
“لكن…….”
“ليست هناك حاجة للذنب يا صاحب السمو.”
قاطع داميان راسيل وهز رأسه.
“لكل فرد أدواره الخاصة ليلعبها.”
“….”
هل هذا صحيح؟
“لقد فهمت ما كان يقوله. دور تحمل المسؤولية عن هذه المدينة يقع على عاتق رئيس البلدية. دور حمايتك يقع على عاتقي أنا والحرس الملكي وحراس المهام الخاصة.
ومن أجله…
“أفترض أنني مسؤول عن البقاء على قيد الحياة وتولي مسؤولية العائلة المالكة.”
ولي العهد. والعائلة المالكة. بصراحة، الدور الذي انتهى به الأمر إلى الزج به على مضض إلى حد ما يشكل عبئًا. ولكن الآن، كلمات داميان صحيحة.
“…حسنا، فهمت.”
أومأ راسيل برأسه إلى داميان وأعطى إبهامه لرئيس البلدية على الرصيف، الذي استجاب بتعبير جدي وفخور.
“ارفع المرساة!”
صرخة بحار.
تم رفع المرساة ودفعت السفينة بعيدًا عن الرصيف. انحسر الرصيف ببطء، تدريجيًا في البداية ثم بشكل أكثر تحديدًا. لقد غرق أخيرًا مشهد الرصيف المتقلص.
‘انا نجوت.’
شعور بالارتياح اجتاح ساقي راسيل. تومض الأحداث الأخيرة في ذهنه – كسر جدار غرفة النوم فجأة، وهجوم مينوتور، ونجاته من الموت بأعجوبة.
“هاف.”
وتساءل عما إذا كان سيعاني من اضطراب ما بعد الصدمة. ربما ينبغي عليه أن يفكر في بعض العلاج الذي يريح نفسه. وتوالت الأفكار السخيفة في ذهنه.
“…ماذا؟”
صدر صوت صادم من أحد البحارة، لكنه لم يكن الوحيد الذي تفاجأ.
“ما هذا؟”
وتدخل بحار آخر في مكان قريب.
حتى الحراس الملكيين كانوا في حيرة، عابسين، مائلين رؤوسهم، ومحدقين في الرصيف الذي كان يتراجع.
‘ماذا يحدث هنا؟’
أثارت ردود أفعال الجميع فضول راسيل، فتابع أنظارهم نحو الرصيف. وهناك سمعه أولاً قبل أن يراه.
“رور!”
“…!”
تردد صدى هدير مألوف من الرصيف، وأصبح أعلى وأكثر وضوحًا. وسرعان ما ظهرت صورة ظلية يمكن التعرف عليها وهي تركض نحوهم.
“هدير!”
جلجل جلجل جلجل!
لم يكن الشكل الضخم، الذي يتميز بمظهر يشبه الديناصورات، سوى المينوتور العملاق الذي يندفع نحوهم. ولم يكن يشحن فحسب، بل كان يتجه نحو البحر، من الأرض، مرورًا بالمرفأ، ويقفز إلى سماء الليل بسرعة وارتفاع لا يصدق، ويحجب القمر للحظات.
ترتفع.
ثم كأنه مخوزق.
يتحطم!
هبطت على سطح سفينتهم، أو بالأحرى، اصطدمت بها.
“…!”
اهتزت السفينة بعنف، وصرخ البحارة في ذعر عندما تحطمت ألواح سطح السفينة وتناثرت. وسط الفوضى، رفع العملاق أوروس رأسه بينما كان جاثيًا للأسفل، وأغلق عينيه على راسيل.
“…”
رأى راسيل في عينيها رسالة واضحة: أنها كانت تسعى وراء شخص واحد.
’’إذاً، الآن، هذا الشخص هو أنا؟‘‘
ولم يستطع فهم سبب استهدافه. ومع ذلك، اجتاحه إدراك تقشعر له الأبدان، مما أدى إلى صرخة الرعب.
الليلة.
إما ذلك المخلوق أو هو.
واحد منهم سيواجه نهايته.