الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 33
انظر إلى هذا الرجل. لقد عدت منذ فترة، ويرسل لي رسالة واحدة فقط دون أن يظهر وجهه؟ هل فقد عقله؟
“أشك في أنه لن يكون على علم بأنني أحرق رسائله دون قراءتها.”
لم أقرأ رسائل فيليب مورفولك. كان لدي وسيلة للتواصل من خلال خدمي، مما جعل ذلك غير ضروري.
لم يكن لدي اهتمام كبير برسائل فيليب مورفولك، وكان يعرف ذلك جيدًا. لذلك، كان يرسل أيضًا رسائل منتظمة، كانت تتعلق بالمظاهر أكثر من قراءتي لها فعليًا. كان يعلم أنني لم أقرأها؛ كان يعلم أنني لم أفتحها حتى.
عادة، كان سيتم إرساله للتو إلى المحرقة، لكن الغريب أنني شعرت برغبة غريبة في النظر إليه هذه المرة.
في الواقع، لم أكن بحاجة إلى أي إلحاح لأنه لسبب ما، أرسل لي فيليب رسالة مرفقة في مظروف بألوان عائلتنا. لقد كانت رسالة رسمية.
على أية حال، كان لدي حدس قوي. وبعد قراءتها، كان لدي شعور قوي بأنني سأشعر بالغضب الشديد.
“ها!”
وبدون تردد، مزقت الرسالة بسرعة، وفي النهاية انفجرت في ضحكة مكتومة جافة. لقد كان ذلك أحد ردود الفعل التي خرجت عندما كنت غاضبًا جدًا، وتفاجأت إيريكا، التي كانت تقوم بفرز المستندات، وهي تنظر إلي.
“هل أقتله؟”
“لورد؟”
“هوهوهور؟ هل هو خارج من عقله؟”
“نعم؟ هل يطلب مورفولك الانفصال؟”
شحذت الكلمات ونظرت إلى الرسالة مرة أخرى. وبطبيعة الحال، فإن إعادة قراءتها لم تغير محتواها السخيف.
“إنه يريد الانفصال؟ هل يعتقد أن لديه حياة متعددة ليجنيها…؟”
للحظة، امتلأت أفكار إيريكا بإحصائيات فيليب مورفولك الأساسية، مع زيادة الشجاعة بشكل ملحوظ.
هذا لا يمكن أن يحدث. فقط الرجل الذي حصل على درجة شجاعة صفر منذ البداية يمكن أن يكون خطيبًا محتملاً لعائلة ماكفوي.
عندما انتشرت شائعات عن إمكانية إلغاء الزواج بسبب فشل التحقيق، توقعت إيريكا بعض الضجيج. اعتقدت أنه حتى تهدأ الضوضاء، يمكن لجانب مورفولك أن يطلب تأجيل الزواج. لا يزال مورفولك، الذي اعتمد على ماكفوي بسبب افتقار عائلته الشهيرة إلى القوة الاقتصادية، يحافظ على ادعاء الشرف والسمعة.
لذلك، لم تعتقد أبدًا أن فيليب يجرؤ على المطالبة بالانفصال عن الليدي ماكفوي. وكان هذا السيناريو لا يمكن تصوره، خاصة بالنظر إلى طبيعته الجبانة. في الماضي، كانت إيريكا نفسها قد أوصت بشدة فيليب للسيدة ماكفوي.
نظرت إيريكا إلي بحذر.
“الانفصال، حقا؟ لتفريق.”
تمتمت بسخرية، وأنا أضرب بإصبعي السبابة على مسند ذراع الكرسي. لقد أفسد فيليب مورفولك التوقيت المثالي للمناقشة مع نسل نيكولاس حول ما يريد. بطريقة ما، لم يكن عيسى ماكفوي هو من سيحل الموقف.
“لا يمكنك كسرها الآن. الرد على فيليب مورفولك. هل تريدين تشويه اسم العائلة المرموق الذي كنت تلوثينه أثناء تعايشك مع تلك الممثلة الجميلة والوقوع في التحقيق؟ قد تكون قادرة على الصمود يومًا ما في زوبعة التحقيق.”
كانت عائلة مورفولك عائلة قديمة، وكانوا يعلقون أهمية كبيرة على الشرف والكرامة. لكن عندما هددت الأمور المالية الحفاظ على كرامتهم، تنازلوا ووافقوا على الخطوبة. لقد كان متناقضا حقا.
كان العيش في علاقة مرتبة مسبقًا موضوعًا مشرفًا جدًا في نبلاء الإمبراطورية.
“أضف إلى ذلك أن هناك عهدًا غير قابل للكسر بيننا. هل كتبت كل ذلك؟”
وبصرف النظر عن وعود الخطوبة، فقد قطعنا أنا وفيليب مورفولك عهدًا منفصلاً. وبطبيعة الحال، كان مكتوبا في الغالب لصالحي.
كان أحد البنود المهمة في هذا العقد هو “حرية مقابلة أي شخص”. ومع ذلك، في حالة النزاع الناشئ عن ولادة طفل أو الزنا، كان على فيليب أن يعرض حياته للخطر.
لأكون صادقًا، تم إدراج هذه الجملة على سبيل المزاح، مما يعني ضمنيًا: “إلى أي حد يمكن لجبان مثل فيليب أن يلتقي بأي شخص؟” لكن المفاجئ أنه، رغم كونه جبانًا، وأحد أفراد عائلة نبيلة معروفة، وافق على ذلك بهدوء.
إذا كان هناك جانب واحد مؤسف من العهد المكتوب لصالحي، فهو أن هذا العقد كان مبنيًا على فرضية ارتباطنا. فإذا فسخت الخطبة بطل العهد. لم أقلق بشأن هذا الجزء لأنني افترضت أنني سأكسره.
“انتظر لحظة. نعم، لقد كتبت كل ذلك يا سيدي.”
“حسنا، تم ذلك. الآن، حاول حل هذا الأمر بنفسك. بغض النظر عن مدى جبانتك، فهذا شيء يجب أن تكون قادرًا على التعامل معه. من المحتمل أن تصبح أصلعًا بسبب التوتر خلال أسبوعين. أوه لا، اجعله أسبوعًا واحدًا، وأظهر الحل.
“لماذا تعتقد أنه طالب بالانفصال؟”
“أنا لا أعرف، هذا الحثالة. ما يهمني أسبابه؟
“فقط في حالة، يجب أن تكون مستعدا.”
بينما كانت إيريكا تقول هذا، التقطت رسالة فيليب التي كنت قد ألقيتها على الأرض وفتحتها. وسرعان ما صنعت إيريكا وجهًا مستاءً. اعلم اعلم. تنزعج بمجرد قراءتها. هل هو مجرد إزعاج أم أنه يثير دافعًا لقتله؟
“…سخيف. هل كتب فيليب مورفولك هذا حقًا؟ هذا الرجل لا يستطيع حتى أن يؤذي ذبابة. هل يجرؤ على أداء يمين العفة وتعريض التحقيق من حولك للخطر يا سيدتي؟ “
إمبراطورية ملعونة. ميهيرا الملعونة.
تجمدت العفة، والآن أصبحت مشكلة؟ ألم أكن أعلم أن هذا القانون الإمبراطوري الغامض يمكن أن يعرقلني؟ هل تتعارض مع كلمات ميهيرا بسبب مخالفة بسيطة، حقًا؟
كانت مثل هذه الأشياء مجرد عبارات احتفالية لمئات السنين.
“هل هو عفيف حقًا حتى أرسل لي هذا؟ إنه يستغل فقط نقاط الضعف في القانون الإمبراطوري الرديء وكلمات ميهيرا.”
وكان هذا هو هدف فيليب.
أنا ابن مخلص لميهيرا، مؤمن متدين يتبع كلمات ميهيرا القديمة. وكما قالت ميهيرا، يجب على أولئك الذين يشكلون رباط الزواج أن يثقوا ببعضهم البعض وأن يكرسون أنفسهم للعفة. أنا مؤمن فلا أستطيع أن أتزوجك وأنت لم تلتزم بعهد الخطوبة!
على حد علمي، لم يولد فيليب برجولة مثلي ولم يكن مؤمنًا مخلصًا أيضًا. ولذلك، فإن ما كان يقوله كان سخيفًا للغاية، ولكن وفقًا للقانون الإمبراطوري، يمكن اعتباره سببًا للانفصال.
عبدت الإمبراطورية ميهيرا باعتبارها الإله الوحيد، وكانت السلطة الدينية عالية. ومن المثير للدهشة أن ما تم تحديده في القانون الإمبراطوري هو “كلمات ميهيرا”، والتي كانت بالكاد مرئية حتى مع عدسة مكبرة وتقع فوق القانون الإمبراطوري.
كان هذا المنطق منذ مئات السنين، لكن لم يفكر أحد في مراجعته. سيُنظر إلى المراجعة على أنها تجديف، وفي الوقت نفسه، يفسر الجميع كلمات ميهيرا كما يحلو لهم، ويميلون إلى ما يناسبهم.
لم يلتزم شعب هذا العصر بشكل صارم بهذه العقيدة القديمة. ربما كانوا سيكسرونها أولاً؟ وحتى عندما بحثت على نطاق واسع، ربما كان أولئك الذين قد يلتزمون بهذه الكلمات يقتصرون على الورثة المباشرين لدياكسي، الذين لم يكن لديهم أي مرونة.
بمعنى آخر، من بين مواطني الإمبراطورية الذين يعيشون في هذا العصر، لم يكن هناك شخص واحد يحكم على الثقة بين المتزوجين على أساس العفة. وبما أنه لم يتبع أحد هذه الكلمات، فسيكون هناك المزيد من الأشخاص الذين لم يعرفوا وجود هذه الكلمات وماتوا جاهلين.
وبطبيعة الحال، كان لهذه العقيدة تأثيرها على المجتمع باعتباره “مجتمعًا يتجنب العفة”. لكن في هذه الأيام، لم يكن الكثير من الناس يدركون أن تجنب العفة كان شعورًا نشأ بناءً على هذه العقيدة القديمة.
“يبدو أن فيليب مورفولك لم يأت بهذه الفكرة بنفسه. لقد فكرت كثيرًا في اختيار خطيبك يا سيدي.
كانت إيريكا واثقة من أن فيليب مورفولك كان أحمق ويفتقر إلى الشجاعة. لم يكن هذا شيئًا يمكن لأي شخص القيام به لاستغلال الثغرات في القانون الإمبراطوري أثناء ترديد العقيدة لإزعاج عائلة ماكفوي.
لم أستطع احتواء غضبي المتزايد ووقفت في النهاية من مقعدي. أحكمت قبضتي وحدقت في الهواء الفارغ لفترة من الوقت قبل أن أدرك ذلك أخيرًا.
آه، تلك المرأة.
“…ممثلة.”
“هل تقصد عشيقة فيليب مورفولك؟”
“نعم، تلك باترا لانغدراي أو شيء من هذا القبيل.”
“إنها باتريشيا لاندري، سيدي.”
باتريشيا لاندري.
كانت واحدة من الممثلات المشهورات إلى حد ما في العاصمة، وكانت في أوائل العشرينات من عمرها، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. على أية حال، لها جذور في أشخاص وعلاقات مختلفة، وقد انتقلت إلى قصر أنيق في العاصمة منذ حوالي ستة أشهر مع فيليب.
“باترا لاندري، هل كانت سيدة نبيلة في الماضي، على الرغم من كونها من عامة الناس الآن؟”
“يبدو أن المشكلة موجودة هناك.”
“يبدو أن لديه رغبة قوية في التقدم الاجتماعي. هناك فرصة جيدة لأنه دفع المذاهب والقانون الإمبراطوري في هذا الاتجاه. كما أنه يتمتع بشعبية كبيرة في الدوائر الاجتماعية بالعاصمة، وغالبًا ما يحضر جميع الحفلات الكبرى، لذلك ربما تكون اتصالاته وشبكة معلوماته أفضل من اتصالات فيليب مورفولك.
“هممم… حسنًا. أعطني لحظة. اسمحوا لي أن أهدأ قليلا. “
“نعم، من فضلك خذ وقتك وخذ نفسا عميقا.”
كانت إيريكا واحدة من القلائل الذين استطاعوا التعامل معي بمهارة عندما كنت مضطربًا في كثير من الأحيان. أغمضت عيني وفكرت ببطء.
“لقد أبقيت هذا الرجل مرتاحًا جدًا بسبب جدول أعمالي المزدحم.”
لقد تجرأ على أن يكون لديه حبيب وأنشأ منزلًا، وهو يعلم جيدًا أنني سمحت بالشرط الذي يسمح بوجود عاشق لأنني لم أرغب حقًا في أن أكون معه. كانت خطتي هي الاستمتاع بحياتي مع الرجال الوسيمين بعد الحصول على راحة البال والجسد.
ولكن الآن، تفكك؟ هل تحاول إحداث اختراق في عائلة ماكفوي، حيث نعيش معًا؟ هل هو خارج من عقله؟
فتحت عيني فجأة.
“اغتنم هذه الفرصة للدوس على فيليب إلى درجة عدم التعافي. لن يتمكن من رفع رأسه لبقية حياته. أحضر شخصًا مناسبًا لـ لاندري. يجب أن نتحقق مما إذا كان لديها حقًا رأس على كتفيها “.
“بالطبع، سأجد الشخص المناسب.”
“من المحتمل أن يتم حل قضية كيسو. فلا نترك الأمر للوقت، فقد تسوء أعصابه. ابدأ بترتيب الاتهامات قبل أن يأتي آرتشي. يجب أن ندفنه إلى حد ما قبل وصوله “.
“نعم سيدي.”
“ها، أفكر في الأمر مرة أخرى، فيليب… العفة؟ هل يتحدث عن العفة؟ لا يتحدث عنها إلا من تخلوا عن العفة في الماضي. …هل يجب أن أقتله فحسب؟”
“إذا قتلته على الفور، قد يبدو الأمر كما لو كنت تعترف بالانفصال. قد يكون من الأفضل الانتظار إلى ما بعد الزفاف. سيكون فيليب مورفولك أكثر رعبا.”
كانت إيريكا، التي كانت دائمًا متزنة، مساعدًا مثاليًا لي، خاصة عندما كنت مضطربًا.
“لإخفاء فضيحة، يجب على المرء أن يخلق فضيحة أخرى. ما مدى القوة التي تريدها أن تكون؟ “
بمجرد اندلاع فضيحة، كان من الصعب تسويتها. أراد الناس أن يؤمنوا بالقصص المحفزة، وفي النهاية كان التستر عليها بفضيحة أخرى هو الخيار الأفضل.
“يجب أن يكون الأمر أكثر صدمة من فضيحتي. ينبغي أن يكون كافيا لجعل الناس غير قادرين على رفع رؤوسهم في المجتمع. ابحث عن الشخص الأكثر شعبية في العاصمة هذه الأيام واستخدمه كمحرض أساسي.
كان جمع الفضائح “الحقيقية” للنبلاء أمرًا ضروريًا بالنسبة لي.
لم يكن عمل منظمة استخباراتية يتعلق بخلق قصص غير موجودة؛ كان الأمر يتعلق بجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات واستخدامها بشكل استراتيجي.
عندما كنت أراجع الفضائح غير العادية التي جلبتها لي إيريكا في حالة الانزعاج الشديد الحالية. اقترب صوت الخطى والضجة الصاخبة.
رفعت حاجبي الأيسر ونظرت إلى إيريكا، ونظرت إيريكا بدورها إلى سكرتيرتها، وحدقت السكرتيرة في الفارس الذي يحرس الباب. كان ذلك الفارس على وشك تحريك يده للتحقق مما يحدث في الخارج.
في تلك اللحظة، انفتح باب الدراسة فجأة مع ضجيج عالٍ، وكشف عن مفاجأة من كلا الجانبين.
“هل استمر هؤلاء الأشخاص في فتح الغرفة التي كان فيها الرب؟ أشعر أن هذا قد حدث مؤخرًا.
كنت على وشك الصراخ على الدخيل، لكن غضبي هدأ بسرعة لأن شخصية غير متوقعة وقفت هناك. كان الصبي الذي يرتجف جسده كله، بعينين بنفسجيتين مثل عيني، ينظر إلي بخوف، وهو يقف بين الباب المفتوح على مصراعيه.
فتح فمي تدريجياً بدهشة.
‘لماذا هو هنا؟’
فتحت فمي، والتفتت إيريكا نحوي، وكان تعبيرها يظهر لمحة من الارتباك. بدت بريئة، وكأنها لا تعرف سبب وجوده هنا.
ابن اخي.
قريبي الحقيقي الوحيد بالدم.
هناك وقف آرتشي ماكفوي.