الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 149
رمش نورما، مندهش من كلمات إيسا غير المتوقعة. كان يتوقع هذه المحادثة في النهاية، ولكن بالتأكيد ليس الآن.
ابتعدت إيسا عن كتفه، ووجهها المتورد مائل نحوه.
“…أنت تحب الأطفال. فلماذا لم تتحدث معي قط عن إنجاب واحد؟”
اتسعت عيناه الذهبيتان.
ثبّت نظره عليها، وأجابها بحذر: “قبل زواجنا، قلتِ لي إنكِ لا تريدين أطفالًا.”
اللعنة.
تألمت في داخلها، متذكرةً إصرارها على هذه المسألة، حتى أنها أعطته بنفسها شاي منع الحمل المُرّ.
“لكن ذلك كان منذ زمن بعيد.”
صرّت إيسا على أسنانها، مُحرجةً من كلماتها السابقة. لم تكن كاذبة، لذا لم تستطع إنكار ما قالته آنذاك. بدلاً من ذلك، نظرت إليه بتوسلٍ غير منطوق: *افهم قلبي الآن.*
نورما، وهو يلاحظ تعبير وجهها، تابع: “… علاوة على ذلك، إنجاب طفل سيُحدث تغييراتٍ كثيرةً فيك، أكثر بكثير مما سيُحدثه فيّ. الأمر ليس بلا مخاطر. سأكون كاذبةً إن قلتُ إنني لم أفكر في الأمر، لكنني لم أعتقد أنه من حقي أن أطرحه أولًا.”
بالنسبة لنورما، كانت آيسا كائنًا هشًا، مهما بدت قوية. ذكريات والدته، التي ضعفت بشدة وتوفيت بمرضٍ غامض بعد ولادة نيكولاس، كانت تُثقل كاهله. لو اضطر الأمر لذلك، لاختار العيش بهدوءٍ معهما فقط مئة مرة.
آيسا، وهي تشعر بالذنب، ضمت يديها بقوة.
“أولًا… سامحني على نطقي بمثل هذه الكلمات الطائشة في الماضي،” بدأت بصوتٍ مليءٍ بالندم.
“لم أفكر جدياً في إنجاب الأطفال من قبل. لديّ وريث بالفعل، و…”
تلعثمت كلماتها. استنشقت بعمق قبل أن تُكمل، بصوتها الناعم والضعيف.
“…لقد كنتُ سعيدةً للغاية لمجرد وجودي معك كل يوم. لم أفكر في أي شيء آخر.”
ابتلع نورما ريقه بصعوبة، وتفاحة آدم تتحرك بوضوح. كانت صراحتها أكثر هدوءاً مما توقع، ربما بسبب آثار الكحول المتراكمة.
“لكن بعد ذلك، عندما تخيلتُ طفلاً يشبهك… لم تفارق الفكرة ذهني،” اعترفت، وعيناها البنفسجيتان تلمعان بالعاطفة.
ترددت كلماتها في النهاية، وأطلقت تنهيدة خفيفة من الإحباط، كما لو كانت تُعاتب نفسها على ضعفها. أما نورما، فلم يكن هادئ تماماً.
أصبح تنفسه أثقل، وعيناه الذهبيتان أظلمتا بشيء بدائي حيث استجاب جسده غريزياً لصدقها. نظرت إليه إيسا بحذر، كما لو كانت تواجه رجلاً لا تعرفه تمامًا.
“لماذا… لماذا أنت هكذا؟ أنا جاد!”
“وأنا، إيسا، دائمًا جاد،” أجابها بنبرة مليئة بالمرح.
انحنى نورما أقرب، وطبعت قبلات خفيفة على خدها لتهدئة إحباطها المتزايد.
“لقد كنتِ تتخيلين شكل طفلنا، أليس كذلك؟” مازحها بلطف.
“هذه ليست فكرة عفوية،” أصرت، بنبرة حازمة. “لقد كنت أفكر فيها منذ شهور.”
“أعلم،” همس، وشفتاه ترتسمان ابتسامة رقيقة.
“سامحيني على عدم إدراكي مبكرًا.”
“وإذا كنتِ قلقة على صحتي، فأنا الآن أقوى من ذي قبل. ربما لستُ بقوة…”
جعلها قناعتها الصادقة تبدو أكثر إصرارًا من أي وقت مضى.
“أريد هذا”، أعلنت بصوتٍ ثابت.
كان صدقها مُحببًا، وللحظة، استمتعت نورما برغبةٍ مازحةٍ في مُضايقتها بتحريك وركيه. لكنه تمالك نفسه، وابتسم لها ابتسامةً مُبهرة.
“أريد هذا أيضًا”، قال ببساطة.
أشرق وجهها لإجابته. وسألته دون أن تُضيّع الوقت: “أتمنى أن يكون الطفل مثلكِ. ما رأيكِ؟”
لمعت عيناها المُتلهفتان بترقب. لم تستطع نورما إنكار فكرة طفلٍ يُشبهها، مما جعل قلبه ينبض بقوة.
“أعتقد…”
توقف، وتحول صوته إلى همسٍ أجش.
“لا أستطيع الصمود أكثر يا آيسا. هل هذا مُناسب؟”
اتسعت عيناها البنفسجيتان، وتحركتا إلى الجانب بينما احمرّ وجنتيها بدرجةٍ أعمق من الاحمرار. بعد لحظة، أومأت برأسها بخفةٍ وخجل.
زمجرت نورما بهدوء، وقد فقدَت سيطرتها أخيرًا.
“والشاي؟” سأل وهو يميل نحوها.
“هل نتوقف عن ذلك بدءًا من الغد؟”
عادت إليها نظراتها الساخرة، وانحنت شفتاها في ابتسامة ماكرة.
“سأسمح بذلك.”
مع إيماءتها الأخيرة، زفر نورما بحدة، وضغطت جبهته على كتفها.
“آيسا… أعتقد أنني أفضل لو كان الطفل يشبهكِ. لا أستطيع تخيل شيء أكثر… مثالي.”
تلاشت همسة صوته بينما أحكم يديه حول خصرها.
“هل ننتقل إلى السرير؟”
أفزعه صوتها الخافت، وكلماتها تلامس أذنه.
“وعيد ميلاد سعيد يا حبيبي،” أضافت بابتسامة مازحة. “هل أخبرتك اليوم أنني أحبك؟”
لم يتسنَّ لنورما حتى الرد قبل أن يحملها بين ذراعيه ويحملها إلى السرير.
مرت ثلاثة أيام قبل أن تتمكن آيسا ماكفوي من مغادرة ذلك السرير مرة أخرى.
* * *
في الخريف التالي، وُلدت فييتا ماكفوي.
كانت ولادتها نعمة عظيمة، أول حياة جديدة تُزيّن سلالة ماكفوي، سواءً مباشرة أو غير مباشرة، منذ ستة عشر عامًا.
كان اسم “فييتا” نتيجة مداولات طويلة أجراها ميلان ديازي، والد نورما. كان تسمية حفيده الأول حلمًا راوده طويلًا لكنه لم يتحقق – حتى الآن.
رغم فرحة ولادتها بسلام، لم تكن فييتا طفلة سهلة المنال.
في عمر شهرين، كانت طفلة حساسة، تبكي بحرقة على يدٍ غريبة. بدا أن عناق والدتها وحده يهدئها – مع أن وجهها الصغير كان غالبًا ما يكشف عن عدم الرضا. الشخص الوحيد الذي كانت تبتسم له بصدق هو والدها، وكانت تشرق كلما حملها.
“كيف يتعلم طفل أن يكون انتقائيًا إلى هذا الحد؟”
تمتمت في نفسي وأنا أشاهد نورما تذرع الغرفة جيئة وذهابًا وفيتا بين ذراعيه، كلاهما متشابهان لدرجة غريبة.
أجاب سيمور، وهو يرتشف الشاي بجانبي، ببساطة: “نظر المولود الجديد ليس حادًا، لذا لن يتفاعل مع النظرات وحدها.”
“إذن عليها أن تدرك أنها تشبه والدها. شخصية ابنتي ليست عادية أصلًا،” قلتُ وأنا أهز رأسي غير مصدق.
مع ذلك، بشعر والدها الفضي الملائكي وعينيه الذهبيتين، وهالةٍ تُضاهيهما، كانت فييتا بلا شك ملاكًا مُصغّرًا.
“يقولون إن المواليد الجدد ليسوا عادةً لطفاء في البداية. لكن فييتا خاصتنا؟ كيف يُمكن لأي شخص أن يكون بهذه الروعة؟”
كان هذا ما أقوله عشرين مرة على الأقل يوميًا. تُصوّر الحكمة التقليدية المواليد الجدد على أنهم حمر، مُتجعدون، وعاديون. لكن فيتا، بعينيها اللامعتين وتعابير وجهها الهادئة، بدت مثاليةً جدًا لدرجة أنها لا تُصدق أنها خرجت من جسدي.
“إنها حقًا جميلة يا سيدتي،” وافق سيمور بحماس، غير ممل من حماسي.
“لكنها تُشبه اللورد نورما بشكلٍ لافت، أليس كذلك؟ ستظن أنه هو نفسه يشعر بالملل منها،” أضافت بنبرةٍ خفيفةٍ من الحنين.
” عندها، لاحظتُ حماي ميلان يراقبني بابتسامة اعتذار. كان حضوره ثابتًا طوال فترة حملي، فقد زار ماكفوي مبكرًا عندما بدأ نورما يظهر أعراض تعاطف مفاجئة، بما في ذلك غثيان الصباح الشديد.
“لا داعي للشعور بالذنب يا أبي. أردتها أن تُشبهه”، فكرتُ وأنا أُحدّق في الصلة الهادئة بين الأب وابنته.
ومع ذلك، فكرتُ في نفسي، “حملتها عشرة أشهر، ومع ذلك لم يظهر لي أي أثر؟ يا للغرابة!”.
لا بد أن نورما شعر بمشاعري المُعقدة، إذ التفت إليّ بخجل نادر على وجنتيه وهمس بجدية.
“فييتا تُشبهكِ كثيرًا يا آيسا.”
“أين بالضبط؟” سألتُ متشككًا.
“هنا”، قال وهو يحتضنها برفق مُشيرًا إلى وجهها الناعم النائم.
“إنها تُشبهكِ تمامًا.”
في ذلك الوقت، ظننتُ أنه كان يحاول فقط رفع معنوياتي. لم أدرك إلا بعد ذلك بكثير أنه كان محقًا – ابتسامة فييتا كانت ابتسامتي، عابرة ونادرة لكنها تُذكرني بعمق.
“مع أنها لا تمنحك تلك الابتسامات إلا أنت،” مازحته ذات يوم وأنا أشاهد فييتا تبتسم له.
ربما كانت تُلبي طلبات والدها المُبالغ فيها، لكن على أي حال، لم أُمانع.
“ومن يُبالي بمن تُشبه أكثر؟ كلاهما جميلان لدرجة السخافة.”
ضحكتُ بخفة وأنا أشاهد نورما تغمرها السعادة وهو يُمسك بصورتهما في المرآة.
* * *
عندما اندهش الجميع من مدى تشابه فييتا مع نورما، أصرّ صوت واحد على أنها تُشبهني تمامًا.
لم يكن سوى كانو، الذي وصل بعد رحلة طويلة على غير العادة عندما كانت فييتا في عمر ستة أشهر.
في البداية، بدا حذرًا من فييتا، وملامحه حذرة كما لو كان يقابل عدوًا صغيرًا. لكن عندما رحبت به بابتسامة نادرة من بين ذراعي نورما، ضحك بهدوء.
قال كانو بنبرة هادئة غريبة: “إنها مثلك”.
أجبتُ وأنا أضيق عيني: “أنتِ تسخر مني”.
“لا. أخبرتكِ، أليس كذلك؟ لقد وقعتُ في حبكِ لحظة رؤيتي لابتسامتكِ.”
كانت كلماته واقعية، خالية من مزاحه المعتاد. حدقتُ فيه بصمت.
مرت لحظة، ثم انفجرتُ ضاحكًا.
“أنتِ مغرور.”
رد كانو بتهنئة متأخرة وطبع قبلة سريعة على خدي.
صرخت نورما، التي كانت تحمل فيتا بهدوء، احتجاجًا، مما أثار دهشة الطفلة ودفعها إلى البكاء بصوت عالٍ. كان من أطرف ما رأيته في حياتي أن أرى زوجي المضطرب وهو يعبث بفييتا وغضبه.
* * *
مرّ عام، وكانت الاستعدادات للاحتفال بعيد ميلاد فييتا الأول على قدم وساق.
“كل شيء جاهز، صحيح؟”
“أجل يا سيدتي. إنه مثالي،” طمأنني مساعدي.
ومع ذلك، لم أستطع التخلص من توتري.
“أين زوجي؟”
“إنه في غرفة الدراسة مع السيدة فييتا.”
وضعتُ قلمي جانبًا على الفور.
لم يضعف تعلق فيتا بوالدها؛ فقد قضيا معظم أيامهما معًا.
ما إن دخلتُ غرفة الدراسة، حتى أوقفني المشهد.
كان نورما متكئًا على كرسي أخضر، وجسده الطويل يغمره وهج الشمس الدافئ عند الغروب. أما فيتا، وهي تستقر على صدره، فقد نامت نومًا عميقًا، ويدها الصغيرة تمسك بقميصه.
يا له من مشهد رائع!
ابتسمتُ، وانحنيتُ وقبلته برفق. انفتحت عيناه الذهبيتان، والتقتا بعيني بدفءٍ أجج قلبي.
“هل انتهى كل شيء؟” همس في صمت.
أومأت برأسي.
“وآرتشي؟”
“ما زال مع مُدرّس التاريخ،” أجاب ساخرًا.
ضحكتُ، مُتخيلًا تعبير آرتشي الحزين.
ثم قاطعنا صوت طرقة خفيفة. انحنت خادمة وهمست: “لقد وصلت الليدي ديازي ورفاقها.”
ارتجف قلبي وأنا أُلقي نظرة على فييتا، ثم على نورما.
لقد حانت اللحظة التي كنتُ أنتظرها.
“فييتا.”
همستُ وأنا أُقبّل خدها.
“استيقظي يا حبيبتي. هناك شخصٌ مميزٌ جدًا أريدكِ أن تقابليه.”
وهكذا، عادت صديقتي القديمة، بداية فصلٍ جديدٍ في قصتنا التي تتسع باستمرار.
―<بعد نهاية موتي>
خاتمة: النهاية.